第34節(第2/4 頁)

拙夫不相干，他這人貪花好色，送妾贈美雖是雅事，他卻是個嫌少不較多的，歷來只有收沒有送。”又道，“苟家妾侍奴婢，或買或納，或經牙郎手，或由媒婆嘴，總有個來處。桃溪的牙人裡，王三最有臉面門道，說不得知道幾分。”

季蔚琇又問道：“既說是走失，你為何卻疑心與浮屍案相關？”

牛束仁稍一猶豫，便將苟家苛待下僕，苟當家吃醉便要拿妾侍之流出氣之事說了出來。

季蔚琇這才微有色變，將手中酒杯遞給季長隨，起身疏了一下筋骨 ：“你們坐賈行商，雖熙熙攘攘皆為利往，只是獨木不成林，據我所知牛、苟、朱三家歷來同進同退，同聲共氣，情分非比尋常，胳膊斷了尚要折在袖中。牛郎君今日所為，是求義，還是求利？”

牛二娘子笑：“明府清風朗月，夫君要說為義，不說明府不信，我都要笑個打跌。小婦人自認非心腸歹毒之輩，但別個自尋死路，莫非還要陪著一坑而埋了？”她機敏道，“若不是苟家所為，我們夫婦私下做了小人；若真是他家的惡行，行動之間便要打死人。他們眼裡豈不是半點王法也無？聽了都心底起寒。 ”

牛束仁又眼中浸淚，一副後怕不已的模樣，彎腰揖禮不肯起身：“只盼明府能相護則個，我……我私下報官，生生得罪了朱苟兩家，他們若是得了訊息，怕是要與我為難，族老為家族計，少不得要拿家法私刑對付。”

季蔚琇冷哼一聲，各當豪族卻有此行事，家中子弟犯事，並不報與官府，私下在祠堂開審刑訊，即便失手傷了性命，那些個攀附於本家的旁枝也只能嚥氣吞聲，不敢聲張。

“我聽聞牛苟朱三家，你牛家卻是那個掌舵的，你父一族之長，心有成算，莫非連你這個親子也不能相護？牛家又有京中貴人相護，朱苟兩家又能倚仗何勢？朱縣尉還是宜州通判？”季蔚琇展顏一笑，“你們枝曼牽連得倒深。”

牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家認了一個閹人當大人，牛束仁兄弟叫著一個沒卵之人為阿翁，心中滋味自是難言。若真有權勢跪便跪了，偏又是個假的。

牛二娘子想起來臉皮都臊得慌，一時真是難以啟齒。

牛束仁也是妙人，他先前支支唔唔，猶猶豫豫 ，這時又不要臉面，只擺出羞憤的模樣，道：“此事說出來，真是丟煞了人。阿爹也是求一個庇護，不曾想心急失察，陰溝裡翻船，受了矇騙。我們市井小民何曾見過那等陣仗？見他前呼後擁，貴氣逼人，又識得官府中人，聽聞原是先帝身邊的親信，得恩典出宮，聖人又賞賜了宅院，端得體面無雙。”又紅臉道，“阿爹對他深信不疑，又畏他氣勢，只拿銀錢孝敬著，四時節禮樣樣不缺。”

季蔚琇只是笑：“一個閹人，何來的貴氣逼人？”

牛束仁心下一緊，忙道：“明府高門貴子，自是一眼能辨真假，我們升斗小民，哪有此等見識眼力。阿爹後來得知受騙，氣得病了一場，又不敢聲張，鬱結在心，一年到頭病歪歪打不起精神。”

卻把牛父將錯就錯，在桃溪扯虎皮做戲之事略過不提。

季蔚琇雖知他話中有不實之處，不過這等細枝末節，也不與之計較 。

牛二娘子杏臉微紅，道：“世上豈有不透風的牆，朱苟兩家又是耳目靈通的，捏了這等把柄，於牛家卻是傾族之禍。只求明府垂憐一二，搭助牛家水火之中。”

季長隨立在一旁豎著兩個耳朵，暗地把兩邊嘴角一撇。季蔚琇一息之間便把各處想透，問道：“牛二郎君可能做牛家的主？”

牛束仁與牛二娘子一聽這話，便知有門，雙雙喜上眉梢。

牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二雖不是牛家當家人，卻能擔家中之事。”

牛二娘子也點頭，她那家翁兩頭計算，哪