第35節(第2/4 頁)

。他是苟家積年的舊僕，無兒無女，管著打掃牲口棚的活計，也不出門，得閒喝得爛醉，臭氣熏天，脾氣又怪，無人與他親近。”

何棲疑惑：“他既如此糊塗，你們怎生問出話來的？”

施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一時咽不下去，只嗚嗚要沈拓答。

沈拓笑：“是明府，那賣花女的屍首還在衙內躺著，他將老僕灌得醉，趁他不是十分清醒，帶他到屍首面前，與他一領草蓆，讓他將屍首處理了。他應是做慣了此事，竟真個將屍首拿席子捲了，一言不發背了往桃溪河彎處去。苟家的掌家倒是硬骨頭，只推說不知，腿都打得……”他見何棲聽得專注，說得太血腥怕驚到她，略過道，“許是知道招了便是幫兇，難逃一死，不如咬緊牙硬撐，還能掙出一絲活命的機會來。”

“那賣花女怎得做了苟家的妾？”何棲問道。

施翎插嘴道：“那賣花女是下李村的，親孃早去，家中有一老父，還有一個兄長。她那老父是個賣油翁，白頭花甲，老態龍鍾；兄長卻是個爛賭鬼，家中有半個銅子都要被他輸個精光；那賣花女長得有幾分姿色，她兄長便一心想靠阿妹博一場富貴。那賣花女也是個心術不正的，嫂嫂你道她真個是在街集賣花的？實不過拿來當個幌子，引那些富家子注意。去歲她與牛二郎的那段瓜葛，只不過拿捏一下腔勢，做出一副貞烈的模樣，心中怕是不知多少的願意，誰知哥哥路過，真以為她是好人家的女娘遭了無良富家子的調戲。”

又氣呼呼去灶臺又舀了碗湯：“還有可笑的呢，她那兄長還對哥哥生出怨懟之心，今日過堂甚是無恥道：當日若不是哥哥好管閒事，他那妹子早做了牛二郎的愛妾，哪會落到苟家，送了性命。”氣得他上去一拳打掉那無賴子的上下門牙。

沈拓聽他扯了半日，仍沒答何棲的話，解釋道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄長的淘氣，氣了一場。卻不知，那日之事盡落在一個媒婆眼裡，姓胡……”

“可是都叫她胡四娘？賞簪一朵紅絹花的那個？”何棲問道。

“你也知道？”沈拓疑惑，猛得一突，明白過來。胡四娘是個東街走西街逛，滿口胡言拉媒保纖的，明是說媒，暗是賣女，聞得哪家有好女，便說與富家為妾，賺些黑心錢。

何棲父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥餌。

“真是該死。”沈拓一想到此，後怕不已，失手將筷箸折個兩斷。

“舊年黃曆，也值得生氣。”何棲見筷箸對摺，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙拿手帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧語的，阿爹再不知這些門道，也聽出不對，只拿話推了。她見事不成，心中生氣，隔了窗大聲說些不三不四的話，妄圖挑撥我與阿爹的情分。”

沈拓這才笑，道：“這胡四娘嘴裡沒一句實話，岳父與你少在外面走動，她只當你們好欺，吃她的矇騙。”又續道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出賣花女是個立身不正的，沒過多久便去她家說要與她說親。

賣花女與她阿兄聽得要入苟家為妾，哪有不應的？他們老父卻是不願，一心要女兒做個正頭娘子。奈何一雙兒女喜得心花怒放，隔日便收拾了一個小包袱，清伶伶一身連個車轎都無去了苟家。

苟家領了她與胡四娘進門，卻將她阿兄攔在外頭，封了五十兩銀子充當聘禮。她兄長得了銀子，興高采烈自去賭館賭錢，哪管得妹妹死活。”

何棲輕嘆一聲，為得一身綾羅衫，卻送卿卿性命。

沈拓又搖頭道：“胡四娘那定不止賣花女這一遭，又有王三經手賣進苟家的良賤僕役，上一任縣令收了苟家的雪花銀，銷了好多身契，一時竟對不上名號。”

何棲在一側目瞪口呆：“苟家實是喪心病狂。”

沈拓道：“明府疑心桃溪往年疏