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她在東偏殿前與皇帝見了面，兩人自上回內寢那一茬兒到眼下已過去了好幾日，彼此大約都不願意想起那廂，還是一貫各走各的，進了正殿雖並肩而坐，卻也是兩相沉默。

笙歌陣陣中，陸續有官員行至殿中央朝皇后吟誦賀詞，敬獻賀禮，皇帝瞧著幾個來回便輾轉想起自己的賀禮來，再一想那賀禮的下場，心中頓時忿忿不平，轉過臉來率先朝她發難，「你為何要將那虎皮燒了？毀壞御賜之物的罪過，你不清楚？」

「嗯？」

許是殿中舞樂聲夾雜著談笑聲過於嘈雜，皇后並沒有聽清他說得什麼，掃他一眼，隨即稍稍傾身過去，示意他再說一遍。

「好話」哪還有說二遍的道理，他這一拳徑直打在了棉花上，見她漠然看著自己，悻悻說了句「無事」，便重又端正坐好，執起酒盞剛遞到嘴邊，卻聽皇后又問道：「雍候小公子強取豪奪草菅人命的案子，皇上打算如何處置？」

「嗯？」

她聽不清楚，那他也「聽不清楚」，總歸是要禮尚往來一回合。

皇后微蹙起眉，狐疑瞧他一眼，又俯身過去一些，提高聲音重複了一遍。

「你想為他求情？」他挑一挑眉，目光在下首雍候夫人處一掃，「先前不是聽說你都已經將雍候夫人拒之門外了嗎，怎麼，現在卻又改變主意了？」

皇后並不理會他的揶揄，兀自道：「雍候膝下四子，或許小公子於雍候而言並沒有那麼重要，皇上緊抓著他不放，卻不放寬交換的籌碼，是在等什麼？」

他倒不以為然的很，「四個兒子，卻只有這個小的是雍候夫人親生的嫡子，雍候縱然想不看重他，雍候夫人恐怕也不能答應。朕有的是時間浪費，只是不知那小公子經不經得起他們這麼耗。」

「那人若真死在牢裡了呢？」

「死了便死了。」皇帝勾了勾唇，「雍候如今手中剩多少籌碼你我都知道，不算無用，卻也算不得至關重要，他若願意換那朕可以暫且饒小公子一命，不願意，無非就是他自己白髮人送黑髮人，與朕而言，並無任何損失。」

他倒把話說得坦誠，而事實也確實如此，只是不知待見過了明儀之後，他是不是還能如此，不改初衷。

酒過三巡沉酣過半，下首推杯換盞的熱鬧逐漸消沉下來，皇后在笙歌舞樂中起身朝皇帝福了福身，隨即告退。

出長禧宮門坐上步攆，行了約一柱香左右，從宮道後方追上來個內官，上前來恭敬行過禮後，回道：「啟稟娘娘，明儀郡主現下正在長禧宮東偏殿覲見皇上。」

第21章

東偏殿此時的燭火不算明亮，明儀微微低著頭亦步亦趨跟在林永壽身後，腳步輕緩地繞過扇金絲雲錦屏風，便見南邊的主位書案後，皇帝正撐著一側手臂輕揉眉心，臉頰略有些泛紅，想來是大宴上飲了不少酒的緣故。

她行走時也會悄悄打量他，僅僅幼時那一面之緣早已不知消散去了記憶深谷的哪個角落，只是在進宮前她曾自行在腦海中勾勒過皇帝的樣子。

她想他自小被打壓，□□控，這人大約該是怯懦的，甚至矮小文弱的，不料如今見了，卻是和她想像中的模樣南轅北轍。

明儀忽然有些惴惴不安起來，心也高高懸在了半空中。

此時已然臨近深更半夜，沒有哪個正經的大家閨秀會在這時候與男子獨處一室，但她來了，主動求見，這在對方眼裡恐怕就像是個訊號，任君採擷的訊號。

面對這樣一個並不瘦弱，尚且醉酒的皇帝，她忽然開始有些不確定自己的籌碼夠不夠自己全身而退。

明儀細想一下頗為氣餒，這一場交鋒，還未開始，她竟已經落了下乘，但自己所來為何，她還銘記於心。

她在殿中央停住腳步，兩手交疊在