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他低著頭半垂下眼瞼，心中一時不知是什麼滋味兒。

那廂敏欣聽了皇后的話，卻哪裡敢順杆兒爬隨著往下答，驟然慘白了臉，嚇啞了嘴，當下膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地上，慌亂道：「皇后娘娘恕罪娘娘饒命，那些都是奴婢胡言亂語的，奴婢什麼都不知道，求娘娘饒了奴婢這一回，求娘娘開恩！」

淑妃也是強自鎮定，嘴邊勉強扯出個笑來，「是呀，敏欣一個不識幾個字的奴婢能知道什麼，想來她只是從前與晏七交好，有些日子未見，方才不過與他玩笑幾句罷了，並無其他的意思，皇后娘娘當不得真的。」

「玩笑？」皇后冷凝她一眼，「口口聲聲暗指本宮在皇嗣夭折一事中做了手腳，此等悖逆心思，本宮如何當不得真？」

她說著忽而彎了彎嘴角，「但你說得不錯，她一個不識字的奴婢能知道什麼，粟禾，將此罪奴押送掖庭嚴加審問，務必查出究竟是誰在背後教唆與她，禍亂宮闈。」那樣重的罪名聽著實在叫人心驚膽戰，別說敏欣一個奴婢，就是宮中哪個娘娘也擔不起那麼大一頂帽子！

淑妃面上一霎血色褪盡，面對皇后，她所有的辦法都來自於皇帝，但方才敏欣那一番話，一個「先罰後賞」實在太引人遐想，事關夭折皇嗣，她更不敢在皇帝跟前提。

「娘娘，娘娘救奴婢」

眼見粟禾已喚了人前來，敏欣一雙手抖得篩糠一般去拉淑妃的裙擺，一抬頭便教上首落下的耳光徑直扇倒在了地上。

淑妃握了握隱隱作痛的手掌，怒道：「大膽奴婢，本宮從前定是太過縱容與你，才致你今日出言不遜之禍！」

她說著又朝皇后盈盈一拜，「皇后娘娘明鑑，敏欣是嬪妾身邊伺候了多年的婢女，嬪妾知她性子如何，方才所言必定是無心之失，絕不敢肆意猜度娘娘，但她以下犯上，衝撞了娘娘亦是大過，還請娘娘將其交由嬪妾帶回鹹福宮處置，嬪妾定然對她嚴懲不貸以儆效尤！」

一宮之主處置自己的下人，倒是合情合理，她的果斷從當日眾審寧歲宮一案時毫不猶豫丟擲晏七便已可見一斑，此時做出這樣的舉動並不教人意外。

倒是晏七先前眼疾手快，早在她抬手時便早已料到一般，忙一伸手擋住了扶英的眼睛，彎下腰沉聲囑咐了句，「小姐不宜看這些。」

皇后眼角餘光將那舉動入了眼，側臉與粟禾相視一顧，眉尖挑了挑，「罷了，你的人便交由你來管教，粟禾一路伴著淑妃回去吧，留心看著些，以免罪奴心生怨恨，傷了淑妃。」

她抬手招呼扶英過去，便是要回去了，粟禾躬身應了聲，「恭送娘娘。」

晏七臨走時瞥見歪倒在地上的敏欣，她捂著半邊臉，嘴角尚有絲絲血跡，到底是曾經在一個宮裡朝夕相處過的人，他總歸還是心有不忍，但皇后決意處置的人，也必然有她的道理。

他方才躊躇半刻，便聽粟禾催促了聲，抬眸瞧她遞過來個眼神兒，他看明白了，既然把人交給了淑妃，那便不是真要敏欣的命，小懲大誡罷了。

果不其然半個時辰後，粟禾回棲梧宮，進到暖閣躬身回稟了句：「淑妃賞了她八十個巴掌，奴婢看著一個不落地打完了，近幾個月，那丫頭想必是見不得人的。」

皇后正握著扶英的手教她寫字，聞言嗯了聲，忽然問：「晏七你可覺得說錯幾句話便落得如此刑罰是否過重了些？」

「娘娘」

晏七猛地嗓子發澀，八十個巴掌能將人打成什麼樣，他進宮這些年也沒有見過，只知道曾經有內官只受了五十個巴掌便傷了臉頰破了相，更是自此留下了口吃的病根子，更何況敏欣還是個女子。

他低著頭好一會兒才道：「奴才不敢。」

不是不覺得，只是不敢說。

皇后心下瞭然，鬆開