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皇帝忽地一反常態收起全身的尖刺，倒教皇后一時不解他今日那葫蘆裡賣得什麼藥，依言往前移了幾步，思忖回道：「皇上是帝王，不該受太后欺辱至此，當初為皇上解圍是臣妾分內之事。」

這話過了耳，他並未立刻做回應，側過臉時眼角餘光瞥見床邊的海棠木几上放置的茶杯，隨手指了指，示意她搭把手遞過來，「如果沒有過往的諸多怨懟，我該向你道聲謝才對，畢竟太后若還健在，我恐怕就活不到現在了。」

一晚上顧左右而言他，皇后向來不喜如此打啞謎似得周折，低頭輕撥出一口氣，上前幾步將茶水遞到他手上，皺眉問：「皇上召臣妾前來究竟所為何事？」

「為此回遇襲的事行了吧！」他陡然沉下臉，「但你已將此回負責秋狩的官員或殺或貶，連姜赫都打發去了北境，朕這時候再想過問，得到的不都是你早已準備好的答覆，還有半點必要嗎？」

這話說出來賭氣得厲害，可偏偏嗆到她心上了，闔了闔唇到底沒說出什麼來。

他那頭動靜大了一口水喝下去竟猛地開始咳嗽不止，又扯動傷口，霎時疼出了一額頭的冷汗。

皇后立在原地皺眉瞧了好一會兒，還是彎腰過去拿過茶水，一手扶著他完好的那邊肩膀，一手輕拍在他後背上。

好容易稍平靜下來，他低著頭緩緩聲氣，喃喃了句：「裡頭這層藥怕是又不中用了」

皇后聞言伸出兩指捏著他身前鬆散地衣襟拉開些，垂眸朝寢衣裡看了眼，果然見胸口處包裹地厚厚一層紗布里已隱隱透出些血色。

他視線落在她捏著衣襟的手上，眸中忽地泛起微瀾，抬手抓住她正要收回的手臂，側臉看了看床邊的四層黃花梨小立櫃，匆匆道：「你替朕拆掉重新換一回，剪刀紗布和藥粉都在第二層屜子裡。」

今晚的皇帝略有些不同尋常，卻又似乎並無不妥，至少在太后倒臺之前，兩人尚且處在同一陣營時，也曾有過如此這般情景。

深夜的寂靜與安寧果然適合息兵止戈。

皇后將一應所需取來放置在海棠木几上，側身坐在床邊褪掉他的上衫，拿一把剪刀躬身自一側肋下小心剪開了他身上纏繞的紗布，露出底下皮/肉翻開的寮長傷痕，看得人怵目驚心。

她瞧著不覺眉頭緊鎖，一邊用沾了藥水的手帕仔細清理著傷口周圍的血汙，一邊道：「猛虎利爪比之尋常刀劍更要兇險幾分，一掌下去割骨剔肉，那般孤身犯險之舉，還望皇上今後引以為誡。」

「再怎麼兇猛也不過一隻畜生罷了！」皇帝揚眉笑了聲，眉宇間是少年慣有的桀驁不馴，「總歸到最後還能活著喘氣兒的是我不是它，明日便教韓越將它一身皮毛送來，朕要掛在御書房供群臣觀賞，讓他們都瞧仔細了無論什麼東西想要朕的命，那畜生就是前車之鑑。」

皇后手中動作忽地一頓，下一刻卻已恢復如常，她低著頭再未言語，專心致志清理完眼前的傷口，重新撒上藥粉，臨到要包紮時才抬起頭對靠在軟枕上的他說了三個字：「坐起來。」

他絲毫沒有推諉，規矩坐直了身子又抬起手臂，一副任她施為的模樣。而她面上始終冷淡，動作卻很輕，像是在對待一件精雕細琢的珍品。紗布纏繞到背後時，她的兩隻手臂會隨著動作呈現出彷彿擁抱的姿態，靠近些，甚至可以聞到她發間的馨香，是什麼花，他分不清，但卻不自覺動了動喉結。

所幸她低著頭未曾察覺，紗布纏繞到肩頭時，她彷彿離得更近了，可惡這殿中竟一霎靜得出奇，她極輕極輕的呼吸響在他耳邊卻好似驚雷乍起在雲端。

他略帶著煩躁似得側過臉看她，近在咫尺的距離，甚至能看到她鬢遍細碎的絨毛。亮如白晝的燭火下，她的臉素淨、瑩白，沒了粉黛修飾，反而透出些玉質的柔和。

許是