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「奴才」晏七手上動作一滯，抬頭看著她，也不知該答些什麼。

她說著忽地話鋒一轉，再開口竟不由帶了些寬撫的意味，「更何況，宮中的汙髒事多不勝數，哪個不都是見慣了比這更不堪不知多少的，又有幾個人真會被區區一處傷痕嚇到，若有誰非要矯揉造作，那你何不就讓他嚇著去。」

那般帶著些無賴的語氣哪裡像是從她口中說出的話，晏七怔住片刻，回過神來頓時沒忍住笑，抬眸瞧她一眼，這才溫然彎著嘴角應了聲，「娘娘說的是，奴才定當謹遵皇后娘娘教誨。」

他從正殿踏出來時手上果然不再包著厚厚的紗布，「不堪入目」的傷痕就那麼坦坦蕩蕩從袖口邊緣露出來，從此他都再也沒有憂心過，會教別人認為那是「不吉利」的了。

這會子偏殿裡有教導嬤嬤在一旁伴著扶英，晏七得了空，見她坐在桌案後捧著書本滿面愁苦，便想著去水房打些熱水，給她沏些尋常最愛的甜菊茶來喝，供她解解乏。

路過庫房門口時卻聽裡頭有人在低聲私語，因那言語中涉及帝後，他難免駐足聽了片刻。

「旁邊兒宮裡今兒想必又該得意了，我剛才從翠微宮門前過，正碰見承乾宮的人往裡頭送東西，你沒見那邊兒的氣焰，真是尾巴都要翹到天上去了！」

「讓她翹去唄，還不就是個拾人牙慧撿便宜的，要不是她跟咱們這邊兒離得近，皇上夜裡就算要走，也走不到她柳昭容那去。」

「就是，不過話說回來，昨個兒那事也忒離譜了些，沒聽過皇上到哪個娘娘宮裡歇到半夜又走了的，也不知道是怎麼了，昨兒我就在正殿門口值夜，根本沒聽見裡頭有什麼動靜，皇上就突然出來說要起駕去旁邊兒，要是吵架了也算情有可原，可唉！這事兒現在估摸著闔宮都傳遍了，那些人私底下還不知道要怎麼編排咱們娘娘呢。」

「讓他們敢！這宮裡誰不知道皇后娘娘的威儀？就是皇上不也得敬咱們娘娘幾分」

那邊兒的話音還沒有斷，但後頭的晏七沒有繼續聽下去，他只停進去也只記著對方說了句：「皇上昨晚半夜裡又走了。」

皇帝出了棲梧宮那扇門轉身便又去尋了另一個女子。

他心中像是打翻了五味瓶，想起從前聽戲文中說的，夫妻之間的恩怨相對，無論情分如何，受苦的到頭來總都是女人，而他一點也不願看她受那樣的苦。

昨晚他站在廊簷下時，他曾以為自己是為帝後同寢黯然，可如今才知，他更為她被困在宮中卻又不得不做一個皇后而心疼。

她明明應該是那自在翱翔在雲端的鷹，再富麗的山川，與她而言只不過是枷鎖罷了。

此後一連許久，晏七沒有再見過皇帝駕臨棲梧宮，甚至月中時分都不再來，皇后於此做何感想，他沒有身份問，只是看她每日仍舊折花弄墨倒也自在得宜，他才覺得安心許多。

開春兒後天氣漸好，暖陽和煦微風不燥，棲梧宮東牆邊兒的一排梧桐樹長出了新葉，外頭聲勢浩大的「採選」也真正拉開了帷幕。

「採選」共計三輪，除皇后先前已吩咐過留用的小姐們可以直接到最後的殿選，其餘每位應選小姐們的體態姿容，全都得先在負責初選的宮人們手中過一遍，若有任何一處稍有欠缺，立刻刷下當日返送出宮。

先頭那麼過一遍，輪到第二輪時基本上也就只剩下了一半，人少了，某些家世略高的或從前因著什麼緣故在宮裡露過臉的，自然也就格外要引宮人們關注些，哪些聲名良好的官家小姐在，哪些沒在，這時候便是一目瞭然。

這日天晴，皇后領了扶英前往朝鶴亭附近的花圃中賞花撲蝶，剛到沒一會兒，便見徐良工從不遠處林蔭道上過來，行到近處花圃邊止下步子，見過禮一時卻沒立刻說話。

皇后見狀便揚手