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他說到做到，回頭就吩咐人將每日批改的摺子都送到了棲梧宮。

皇后在軟榻上休息，皇帝就在對面批改奏摺，瞧著哪裡有新鮮事兒了，就停下來同她閒聊幾句。

一日午後喝過藥，皇后倚在軟枕上昏昏欲睡，忽地聽他在桌案後愉悅笑了聲，稱讚了句：「這個晏清，我果然沒有看錯他！」

皇后心頭突突跳了好幾下，一霎就睡不著了，睜開眼，剋制著心緒，散漫問他：「什麼事那麼高興？」

「是西境。」

皇帝說來很是高興，「去年我頭回聽他說起西境鹽務之事時就覺得那是個人才，後來西境新政定下來，便派了他前往督查推行，果不其然是找對人了。」

「那西境之事現下已了了嗎？」

皇帝卻又搖頭，「一時半會兒還沒那麼快，但現在是個好兆頭，想來距離將新政徹底推行至整個西境也是指日可待了。」

一時半會兒還回不來皇后噢了聲，不再問了，兀自又靠回到軟枕上，閉上眼神思便裊裊飄遠了。

晏清離開已一年有餘，眼下聽著呈上來的奏摺，似乎還有下一個年頭需要她繼續等。

她在心裡嘆氣，當初早想到他要走很久，卻沒想到這麼久，期間連封書信都沒辦法遞給彼此，當真是難熬得很。

今歲夏末一場雷雨過後，天氣陡然轉涼，像是直接略過了金秋一瞬間將人掉進了冰窟窿裡。

皇帝夜裡不慎受了一場風寒，之後竟就如此纏綿病榻，始終不得痊癒。

他生了病，說不喜歡承乾宮的氣味兒，無論如何教人將一應起居都挪到了棲梧宮裡，還跟當初大婚賴在她這裡不走的架勢一樣。

只那時候是裝病，現在瞧著形容憔悴，沒多長時間人都消瘦了一圈兒，這是真病了。

恰巧這時候還屋漏偏逢連夜雨，因著天氣一日冷過一日，北境苦寒之地，開始接連不斷爆發罪奴動亂，一群罪奴聚少成多頗有規模，沿途往南邊來，燒殺搶掠與土匪無異。

當地官府直到實在鎮壓不住了才上書稟告此事，路上再一耽誤，訊息遞到皇帝跟前時，那頭已然連著侵佔了兩座城。

原道那不過是群烏合之眾，但不料罪奴們放肆將城守的頭顱高懸在城門上，城中更不知是何等慘狀，行事作風竟全是亡命之徒才有的暴虐。

皇帝著實氣得不輕，撐著病體上金鑾殿與眾臣商議此事之際，便見下首姜赫當眾請纓，說願意前往北境為皇帝平定叛亂。

他從前也是行伍出身，入國公府之後才被老承國公派到了吏部拿筆桿子，加之此前皇后曾派遣他往北境巡視過，此回北境暴動，他確是個不二人選。

姜赫領兵去往北境，臨走前倒還記得將扶英又送回宮裡。

皇后在內宮門接妹妹，眼瞧著姜赫同扶英話別，才頭回相信了，或許他對扶英確實是真心疼愛的。

扶英回了棲梧宮，高興的不止皇后，皇帝每日也多了個樂子。

因他人在病中懨著，眉宇間少了那麼幾分銳氣，多了幾分柔和，尋常話說得太多都喘氣不止，扶英日日看著也覺得他挺可憐，閒來無事便會拿著自己從宮外帶的玩意兒去給他解悶兒。

他們兩個人還真能談到一起，每日東拉西扯自得其樂，皇后倒還落得個清淨。

年底因著北境戰事未休，西境新政還未完，皇帝身體也不好，便下旨取消了宮宴。

年節的晚上，闔宮都鬆懈下來，主子們早早歇下了，到處都是清清靜靜一片，夜裡似乎又落了雪，飄落在樹枝上，傳進來陣陣輕微的簌簌聲。

皇后從夢中醒來，再睡不著。

她又夢到了晏清，卻是一個渾身傷痕的他，站在面前對著她淺淺的笑著，那笑裡卻儘是無比的眷戀與苦