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沈二郎離座沖盧繼揖了一禮：「小子在這煩勞盧大哥了。」

盧繼老臉一紅，忙扶起沈計，清清嗓子，道：「我要說的也不是旁人，是二橫街何老秀才家的小娘子。」

幾人都愣了愣，何鬥金半晌道：「是聽聞何老秀才有一個收養的小娘子，真是奇也怪哉，這麼多年，竟好似沒這個人般。」

陳據平日走街躥巷，訊息再靈通不過，也摸摸腦袋道：「模糊得很，大門不出二門不邁，怕是長得見不得人。」

沈拓退親之事不過幾日，一時倒有點不好意思，只得沉默不語。

「你們急什麼，聽我細細說。」盧繼翻了個白眼，用筷子扒拉著鹽水豆子，道，「說起來，何家祖上真正是個大戶人家，還出過大官，住得五進大院，穿得金披得銀，呼奴喚婢好一場富貴。奈何，子孫不肖，竟無一出息子弟，到得何秀才這一輩，家業早已敗落了下來。好在何老秀才幼時還讀得起書入得起學，原還想著做做天子門生，振興家業，誰知連考個舉人都是屢試不中，生生得拋費了僅有的家底，至此，何家也歇了心思，只期後來子孫有上進者。

何秀才原也有生子，二子一女，俱沒有養下來，生三子時何家娘子年齡也大了，身體又不好，孩子沒生下來，自己也撒手西去。何秀才心灰意懶，只道命中如此，葬了妻兒後也不續娶，待得老孃歸了天，真是天高地闊僅此一身，只渾渾噩噩渡日。

十多年前遽州大澇，沃野成海，屋倒樹傾，一夜之間不知毀了多少良田，死了多少人。有不少流民流入桃溪，其中一戶人家，全家九口，災中去其五，途中去其二，到得桃溪只剩一個三四歲的毛孩子和一個不良於行奄奄一息的老父，沒得幾日，老父也去了。

這女娃竟也懵懵學了人家插草，跪在一領破席邊，賣身葬父。

何秀才看得心酸，摸出幾兩銀子，買了副薄棺，幾弔紙錢幾副香燭，叫了幾個閒漢，幫女娃葬了父親。也是二人的緣分，一個無父母家人，一個無妻兒老小，原該這二人做一對父女。

何秀才一念起，將女娃領回家中，又去官府備了案，記了名，自個拿筆將女娃記入族譜，買了三牲祭品，告天告地告先祖，望天地先人知何家有此一女。

何秀才不事生產，何家娘子撒手西歸前囑咐丈夫，道：郎君是個讀書人，操心不來柴米油鹽醬醋茶諸事，家中恆產皆已變賣，妾去後，郎君何以為繼？妾擅自作主典賣家中傳給長媳的首飾釵環，買了二橫街的一處商鋪，郎君也不必費心經營，只租賃出去，得的銀錢儉省些應足以應付一年花用。郎君切記，哪怕再不趁手，也不可將此變賣。

妾是福薄之人，嫁與郎君十數載，夫妻愛重，家婆慈愛，生平所憾掙命也不能給郎君留下一男半女。妾去後，他日郎君另娶新婦，兒孫繞膝，清明寒食，盼君憶妾幾分。

何秀才聽了此話，泣道：若娘子身去，殘生再無趣味，哪會有什麼新婦。

娘子又道：郎君可否應妾一事？妾曾有三願，二願已不可償，唯剩一願，郎君願不願妾心願得償？」

妾身將去，惟願郎君身體康健，此後黃泉人間，陰陽兩相隔，相見也只夜半夢中。

盧繼拿筷子敲著杯碗，唱道：「綠酒一杯歌一遍，再拜陳三願：一願郎君千歲，二願妾身常健，三願如同樑上燕，日日常相見。」唱罷，喝盡杯中殘酒，長嘆一聲：「何秀才收養了那女娃兩年後，大病了一場，不得不賣了居住的小院，帶著女兒搬入了商鋪後院。

何小娘子年幼卻極為懂事，何秀才病時，難為她小小年紀內外操持，床前榻下服侍湯藥。只那商鋪賃與他人開了家雜貨鋪子，開門營生，人來人往，三教九流極為繁雜。何小娘子因此深居淺出，生怕招惹了禍事。

日月如梭，十多年彈指即