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牛二娘子咬牙：「我自是知道不是你送的，你見了色好的，只往房裡拉，哪會往門外攆的。」

牛束仁笑：「好好的，又要生氣。」將當初在街市調笑一個賣花女，又遭沈拓出手相護的事說了一遍。「季明府剛剛到任，手邊無可用之人，他見沈大郎正義有勇，遂將他闢去當巡街都頭。我罰銀失了顏面 ，賣花女得訓斥羞躁了臉。再沒想到，後來竟在苟家撞見她，因識得，難免就留心些。」

牛二娘子皺緊了眉：「我是不愛與苟家來往的，他們家亂得很，烏煙瘴氣，苟娘子又好強尖刻。上次在他家坐下不到盞茶的功夫，便拿簪子戳得一個剛留頭的小廝滿臉血，怪嚇人的。」

牛束仁道：「你只知其一，不知其二，他們倒是天生的一對。」悄聲道，「苟大伯掏空了身子，房中之事全賴紅藥相助。他好顏面，對此忌諱得很，對外裝得好脾性，在家只拿妾侍通房出氣，一個不好，便將人打得半死。

前幾日我去苟家尋他吃酒，正好撞見他親信指揮著舊僕拿蓆子捲了什麼事物，偷偷摸摸從角門出去。

當時也沒留心，吃酒時，往常那個賣花女會來溫酒佈菜，那日換了一人，我便隨口問了一句。誰知苟大伯答得甚是奇怪，道：回孃家數日未歸，說不得與什麼少年郎君跑了。

旁邊為我們佈菜的通房聽了這話，卻失手打翻了酒杯，駭得色變討饒。

我那日只過一耳朵，哪會在意？今日河裡出現浮屍，才往這上頭想。」

牛二娘子聽得花容失色，直抓了牛二郎的手：「我平日只看不慣他們家的行事，再沒想到他家竟到了這般地步。」然後又問，「夫君可有什麼打算？可是想為苟家遮掩？」

牛二郎嘆氣：「你又不是不知道咱們與苟家的交情……」

「夫君說這話也不臉紅。」牛二娘子譏笑出聲，「什麼交情？銀子的交情？不過利益往來。 」

「娘子雖然聰慧，只這節卻不懂。我們牛家與苟家、朱家向來同氣同聲，連成一片，互通有無。與他們二家相比，咱們家這些年經營得當，看似強於他們，實則底氣不足。苟家也有門道，識得州府的通判，說不好這事到最後也是不了了之。」

牛二娘子見他又哀聲嘆氣上了，鄙夷：「夫君真是爛如軟泥，搖擺不定，不似大丈夫。」道，「夫君可願聽我一言？」

「娘子只管講來。」

「夫君不是想依附明府？這可不是天賜的良機？」牛二娘子掩唇低語，「一來夫君洗清了自己身上的嫌疑，二來將事與明府交個底，當是投誠。人命大案，豈是小事？苟家與通判不過黃白之物鋪出的交情，不過給些方便，哪個會為他沾上一手的腥氣，反誤了自家的前程？我聽聞明府是個青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查個究竟；他又是高門貴子，身有依仗，可會給我們這些鄉野粗戶臉面？胳膊再粗能扭過大腿去？既如此，苟家早晚要經此一遭，屆時，夫君再歪倒明府那面，可得不了半點的好。」

牛束仁抬眸，將這話在肚中來迴轉了幾轉，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的臉龐一下：「得此賢妻，此生何求。」興奮地下榻在房中溜達了一圈，復又迴轉問，「娘子，如何行事才妥當？」

牛二娘子出主意道：「夫君既把禮備到了沈大郎前頭，照舊走他家的路子。他剛娶了娘子，家中有了主事的人。我們不如隔幾日再一同上門，只作出通家交好的態度來。」

牛束仁一拍手，道：「甚好。沈大郎縱是潑才卻也是個好漢，與他交好也是有好處的。」

他們夫妻二下燈下議定，牛束仁一樁心事落下，燈下觀美人，更勝三分，一把抱了牛二娘子赴巫山雲雨，夫妻情濃比之往日更有滋味。

沈拓與何棲三朝之日回門，將沈計也一同