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拿了扁擔、木棍尋活的腳力看船靠岸，架起跳板，領頭的便來詢問：「徐管事，出入平安，財源廣進，小子有禮，一船的貨物，不知可要使人力背運？」

曹英去知會牛家糧到，徐安管了監工的差事，與這夥腳力有些認識，笑道：「團頭手下幾個人？」

領頭的腳力道：「也有七八之數。」又笑，「徐管事多多關照我等兄弟，得空吃酒。」

徐安擺手，道：「酒便罷，等牛家的糧車來，你們領簽卸貨到車便是。」

領頭喜道：「兄弟幾人粗手大腳，也只一身力氣可用，徐管事放心，不會胡扔亂摔。」

牛家這批糧緊要，牛二郎親自押了車來，徐安問茶寮借了一條長凳，拿了一捧的竹籤，每個腳力背一袋米糧，領一支竹籤，完工以竹籤為準計數。

牛二郎身嬌肉貴，不禁風吹日曬，拉了曹英在茶寮坐下，叫了泡茶，幾樣茶點，笑起來：「才幾日，搭建的碼頭倒熱鬧起來。」

曹英深覺自家有功，自得道：「有船便有貨，有貨便用得腳力，那些客作漢最乖覺，狹巷小道都能嗅得活計，何況碼頭。」

牛二郎生意人，最知裡面有利可圖，他是個銅錢埋脖仍嫌不能沒頂的，尋思著要在碼頭置辦些買賣。拿手撫著茶碗，看著仍泊在岸邊的三艘大船，遺憾：好大的一塊肥肉，只不能下口。

曹英看他神色，猜度出幾分，撓撓自己的鬍子，心道：真是隔鍋的飯更香，牛家不愧桃溪首屈一指的富戶，雁過尚要拔根下毛來的鑽營。好在，船隊背後還有明府支仗，不然，大郎與我等，哪守得下這產業。

牛二郎雖眼紅船隊，知曉自家不能染指，悻悻收回目光，又與曹英道：「曹郎君，這趟買賣了了，再與我送絲麻去宜州一趟。」笑著道，「水運比之車行，平穩快便，我們兩家以後還有許多的往來。」

曹英拱手道：「承蒙二郎君照船運生意，二郎君得空，我們與大郎一塊尋個食肆吃酒如何？」

牛二郎君笑：「這便說定，不醉不歸。」

牛家這面運糧回，隔個幾日又有一船的絲麻運往宜州。曹家湊了個趣，曹三尋了沈拓，道：「大郎，家中船隻可有忌諱？我隨船去趟宜州，再拉些木材回來。」他笑，「我比不得牛家的大買賣，佔個邊角地便好。」

沈拓笑道：「叔父說笑，我最是百無禁忌，祭得豬頭豈是假的？別說做棺材的木材，便是死人也拉得。」

曹三斥道：「胡言亂語，好好的貨物不拉，倒拉屍首。」

送走曹三，何鬥金拎了一小壺酒興頭頭來找沈拓，道：「大郎空一條船與我，隨我去宜州進批酒來。」

沈拓將他讓進屋中，道：「怎不在桃溪酒務處買酒？」

何鬥金笑道：「桃溪地小，能有幾樣酒賣？家中食肆、腳店、酒樓也缺好酒，宜州又有大碼頭，販售西域美酒，蒲桃酒色紅如血，果香撲鼻，桃溪哪裡去尋？」

沈拓道：「何兄家的酒樓原先也賣得各色好酒，只是價高。」

何鬥金道：「千辛萬苦，車馬勞頓從宜州運來，不抬價哪有賺得？哥哥家有船，一趟多進些酒，價也能便宜。」

沈拓笑與他斟酒：「兩頭的便利，我賺些腳錢，何兄得些便利酒潤。」

何鬥金吃了一杯酒，回憶宜州碼頭繁華，道：「到底比不得宜州的熱鬧，南來北往，不計其數的各色物產，我們這些升斗小民，名都叫不全，許多鮮果佳釀桃溪就不曾見到。」

沈拓道：「娘子與我合計，岳丈家的商鋪明年不再租賃，從宜州尋摸些物產放在鋪中售賣。」

何鬥金拍手：「正是，哥哥家中有船又便宜，家中又有商鋪，放著也是可惜。」

沈拓笑：「也不急於一時，我讓表兄陳大隨船宜