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施翎吃盡碗盞中的酒，仍顯不足，笑道：「酒不嫌多，哥哥謝我就不必，多與我些酒卻是使得。」

季蔚琇看他們親密，不由想到了自己與季蔚明，他幼時資質不佳，別人背個幾遍便能記下的文章，他背個十遍仍舊磕磕絆絆，同窗先生未免輕視。季蔚明嘴上刻薄，等他下學，又每每拉他手去書房與他講解釋義。對家學先生又多鄙薄，與侯夫人抱怨道：「一介酸儒，不知變通，又不識因材施教，族中子弟多有耽誤，我教阿弟，比他還好。」

侯夫人戲謔：「才教得幾篇文章，便這般自鳴得意。」

季蔚明一挑秀麗的長眉，道：「他當弟弟朽木，我卻當弟弟良材，旁雜不論，只這點，我便勝他多矣。」

侯夫人道：「你也說二郎是你弟弟，弟弟與尋常學生如何相提並論？」

季蔚明道：「師為父，心有輕慢，豈配為尊？」

侯夫人掩袖笑道：「晏清，雖道一日為師終身為父，為父者尚有不慈，何況為師？良師與益友，二者兼可遇而不可求，你苛責了。你既不滿族中夫子，等你弟弟下學，你另行教導，言不如行，行不如動，貪圖憤憤之語，於事何補？」

自此，無論風霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都領他另行講文念書，一日不怠。

他阿姨極為感念，盛妝跪謝侯夫人。

侯夫人將他阿姨扶起摁在身畔，笑道：「這是他們兄弟的情誼，你做什麼這般鄭重其事？」

他阿姨私下道：「以心換心，哪日二郎負了世子，阿姨也不敢認你為子，身死也必以發覆面，無顏再見夫人。」

他大後學有所成，身負功名，季蔚明很是得意，宴客執盞，裝模作樣道：「家弟平庸，不及諸學子多矣，僥倖三試皆過，博一個進士出身。」

直嘔得各家勛貴幾欲吐血，那些擎鷹牽狗的紈絝心裡更是暗暗叫苦。天子門生都稱平庸，他們豈不是泥豬癩狗？

季蔚明一宴過後，引得眾人側目，季侯爺聽了幾句閒話，斥責長子張狂太，季蔚明渾不以為意，還道：「他們教得好兒孫，哪及二郎風華？不過眼紅罷了。」

季蔚琇思及此，滿盛清酒，月入盞中，似有夜空在底，他笑：「敬手足情深，縱是風涼雪雱，亦攜手同行同歸。」

施翎與沈拓同舉盞盡飲。

施翎幾杯酒下肚，他又視深拓為親，視季蔚琇為敬，言行放誕，道：「季世子神仙人物，周身都像繞著寒氣，只敢遠觀，不敢靠近。」

沈拓心中贊同，嘴上斥道：「阿翎，不要胡言亂語。」

季蔚琇失笑：「阿兄也只看得冷淡，實則親切和善。」

沈拓與施翎聽了這話，雙雙靜默，施翎動嘴唇，還是住了嘴，心道：我親近哥哥，也覺得哥哥樣樣皆好，明府親近兄長，自也覺得季世子是一等一的好人。

沈拓心中卻想：阿圓常道近則不明，一樣事物，離得越近，湊到眼前，反看不分明。明府看世子，也是這般。

季蔚琇拋開心頭浮躁，問起船隊的事來，道：「都頭看似不顯，水運一事卻做得有聲有色。」

沈拓誠心道：「不敢居功，水運順遂，實是借了明府的依仗，十樁生意，九樁因著明府的臉面。」

季蔚琇拿小指指尖一撥盞中酒，碎了一輪明月，抬首笑道：「也是都頭用心之故，都頭，再與你兩年，桃溪水運可盡在掌中？」

沈拓道：「非是誇口，不用兩年，桃溪水運也是我們獨大。」

季蔚琇道：「既如此，我這陣風，再為你們吹一陣如何？」

施翎還不解其意，沈拓卻回過了味，驚喜道：「明府要留任桃溪縣令？」喜過之後，又皺眉，「明府在桃脂平冤案，通水路，比前幾任縣令強出百倍，他們任滿高升，不進則