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何棲心感這話不吉，斥道：「快去快回，你包袱中另有一包銀子，雖是杯水車薪，州府有難，想必是用錢之時，略為解憂。」

施翎此時也不推託做態，一揖禮，道：「哥哥嫂嫂請回，弟弟先去。」咬牙翻身上馬，一夾馬肚，黑馬發力揚蹄，走了一半，施翎勒馬回首見何棲與沈拓仍在院前目送，燦然一笑，遙聲道：「哥哥嫂嫂，我必早歸。」

一路日夜兼程、快馬加鞭，到得芨州早就人困馬乏，施翎不及喘氣歇腳，拿銀錢與街頭巷尾的乞兒打探訊息。

乞兒掂掂手中碎銀，拿眼兜著施翎，見他滿面塵土一身酸汗，倍加狐疑。

施翎環胸道：「我是個小氣的，哪個接了我的銀，又不賣我人情，休怪我翻臉，好刀刃切肉不費吹灰之力。」

乞兒見是硬茬，倒縮了頭，笑道：「哪個敢欺好漢，好漢不知，太守犯了事，斂了金山銀海，又縱僕行兇，林林種種不知還有多少罪，只把百姓當了魚肉。如今事發，京中來了好些天差侍衛圍了州府，將太守全家老小扣在宅中，明日便要動身押往京都呢。」

施翎打發了乞兒，壓低斗笠，在路邊挑子那買了碗餛飩裹腹，又裝作他鄉過客迷了道往太守府外檢視，只見守衛森嚴，十步一崗，遠近又埋暗哨，鳥雀難進。

施翎無法，只得尋了處客店落腳，他祖籍芨州，又自小混跡於街頭滋事打架，窄巷小道無比熟悉。雖經年未歸，此處為鄉非家，卻哪裡忘得乾淨？在客店歇了半會，餵了馬，往賭館瓦肆等三教九流齊聚之地與遊方郎中買了包蒙汗藥。

在客店了飽睡了一晚，隔日藏匿那些看熱鬧的人群之中，州府家中男女老少均被囚在車中，雖狼狽身上衣物卻還乾淨清爽，頭臉也不曾有青腫淤紫，應是不曾受到苛待打罵。

領頭的兩位欽差一個面白有須，另一個卻是形容憔悴年輕俊美，施翎吃驚，他與此人曾有一面之緣，正是曾在宜州花樓所遇的年輕郎君，曾出言要招攬他去作門下客。

來時季蔚琇便道：昱王暗爭儲位，聖人愛子

不忍責罰，只剪他雙翅黨羽以作告戒，非但如此，聖人又令昱王親去臂膀。

此人十成九便是昱王，皇帝這般手段，也不知此時昱王心中哪般滋味，萬千雄心也釀作苦酒酸成陳醋，酸苦難當。

施翎尾隨囚車一路出了芨州城，連著兩三日睡了草窩，拿幹餅充飢，苦無下手機會。擔心馬蹄聲惹人耳目，將黑馬驅入林中，令它自去，翻出半塊麩餅餵它道：「好兄弟，哥哥道你有靈性，只盼你別走得遠了，待我事成，與我重會。

般走了幾日，官道行人漸少，草木漸豐，荒郊野嶺野猿暗啼，破廟佛倒爐傾，，道邊驛站亦更見簡陋。

施翎扯團乾草將廟中棄在一邊的三腳香爐拿水洗淨，摸了幾隻鳥蛋放在爐中拿火煮了，又拿草灰抹了腳底板一排水泡。

他孤身一人尚且倦乏難當，何況押解囚車的欽差官吏，再有太守府中的管事家生，綁了兩手走道更是苦不堪言，幾個嬌弱的侍女早支撐不住，一命已去了半條。

州府夫人不忍，與欽差求情，欽差冷笑：「上下尊卑有別，她算得什麼？也配來坐只囚車？死在半道，拿蓆子捲了就地葬了便是。」

昱王在旁冷笑：「上下尊卑？原來欽差也識得這幾個字？」

昱王雖失勢，欽差雖不服也不敢過於放肆，發令在驛站多歇息兩日，他不敢對昱王示威，只譏諷州府道：「太守一州之首，又兼皇親，不知忠君敬君，反倒滋生私心亂朝綱體統，大逆不道。莫非太守還心存僥悻，妄想苟活，可笑可笑。」

芨州州府倚在囚車一側，拿手拍著了圍杆，眼皮都不抬一下，嘴裡唱著南邊小調「一點斜暉近江水，春女挽了春籃回，鵝兒戲了稚童在柴扉，拄杖龍鍾