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方才幼清痛暈過去，十板子不輕不重，雖不至於皮開肉綻，卻也打得人動彈不得。如今被連氏摟著，迷迷糊糊聽見哭聲，緩緩睜開眼，伸手為連氏擦淚，「……姑姑我沒死……這很好……你莫傷心……」

連氏哭得泣不成聲。

幼清在府裡當差七年，雖平素在獸園當差，卻從來沒遭過這種罪。如今被打成這樣，連句話都說不順溜，怎叫人不痛心。連氏只覺得自己一顆心都要被撕碎，哭了一會，念及此地不是久留之所，背了幼清就往後倒宅去。

影壁西南邊的倒宅有一排平房，幼清和大花園其他四人住一屋。影壁西南邊歸馬廄周大家的周嬤嬤管事，連氏同她熟絡，說了些好話，使了些銀子，求她這些天擔當些，但凡幼清傷一好，便立即回西南屋。對於今天的事，周嬤嬤有所耳聞，只道虧得幼清命大，今兒個要換了個形勢，半截身子都得打斷了。說了些碎話，沒攔連氏，讓她將人帶了去。

連氏將幼清帶回屋，剛沾地，幼清顫著唇半眯著眼，再也堅持不住，喊了聲「姑姑」，兩眼一閉暈了過去。

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德昭帶著毓義在太妃屋裡坐了會，辛酉時分，宮裡即將下鑰，毓義離去前果真抱了貓去。德昭送他出府門，待回跨院時，綠營副將豐贊已經在小書房等候多時。

這些年豐贊隨德昭出入沙場，見了德昭行的還是從前軍營那套禮數。德昭略一扶，提起前些日子吩咐他辦的事情。

說的是明州宋家遺孤的事。豐贊心中嘆息，都這麼多年過去了，當年宋家一百二十三具屍體入殮下葬，無一遺漏，根本沒有什麼遺孤。自王爺永樂十八年出天牢後，查了六年，尋了六年，至今卻無半點線索。

一句句細細稟報，德昭聽了果然失望。同從前一樣，並無進展。豐贊有些不忍心，以為他如此苦尋是為洗刷當年冤屈，心直口快道：「王爺，我們都知道您與宋家的案子無關……」

話未說完，德昭冷笑，聲調裡含了嘲諷：「罪是本王認下的，宋家的一百二十三條人命扣在本王身上，這輩子都脫不了幹係，從今往後你莫再提那樣的話。」

豐贊知自己犯了忌諱，卻還是道：「王爺當年是替太子殿下……」

德昭面色鐵青，「住嘴！」終究念及多年情分，片刻後德昭恢復常態，緩緩同豐贊道：「有些話該說，有些話不該說，你只需記得如今是皇上的天下，當年的事情如何已然不重要，本王尋的只是故人，而非想要重提舊案。」

豐贊低頭應下，想了半晌，支支吾吾提醒道：「若一點線索都全無的人，要麼是被故意藏起來了，要麼就是、是死了。」

德昭沒說話，過了許久方道：「本王心中有數，不用你提醒。」

說了會話，豐贊自請跪安，德昭拿了本書翻看，想到豐贊說的話，不由地憶起過去的事。他歷來厭惡旁人多愁善感的模樣，如今自己成了這般，只覺得心煩意亂，放下書往屋外去透透氣。

因是正月，後院西堂裡搭了戲臺唱戲，從廊廡而下，隱約聽到咿咿呀呀敲鑼打鼓的喧鬧聲，德昭不喜歡這聽燈晚兒吃燈果兒的事，便轉了個道，往大花園去。

走到夾道拐角處，聽見有哭聲，一瞧，東側的罩門下，跪了個人，撲在太監腿邊苦苦哀求些什麼。

德昭提高音調：「是誰在那裡？」

張德全順著聲音一看，瞧見是德昭，嚇得腿軟，忙地推開連氏到德昭跟前跪下：「給爺請安。」

這會子連氏就是再怎麼心急如焚，也不敢放肆，頭伏在地上，給德昭請了個安。

德昭皺了皺眉，旁邊來喜一腳踢在張德全背上，張德全一順溜將連氏求他去外面找大夫的事說了出來。府裡的大夫都是為主子們看診的，一般奴僕生病，除了那些當上差的，一般都是