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見他遲遲不遞上來，皇帝伸出了手，掌心向上，催促：「嗯？」

劉茂慢慢呈上前，還沒到皇帝掌邊，皇帝主動伸手奪了過去，兩手攥緊，放到眼下仔細檢視，拇指摩挲起那朵針繡的海棠，臉色緊繃。

「哪裡來的？」

劉茂赧然，吞吞吐吐答：「撿來的，是……是……臣心儀的……女子的。」

皇帝只知道崇光那日及笄，他自跟隨自己去了趟太尉府後，便經常在太尉府附近瞎轉悠，還四處打聽崇光身邊的婢女，以為他是對崇光身邊的如玉有意思，卻沒想到他竟「色膽包天」，敢對她動起心思，還私藏著她的繡帕，而自己卻還叫這樣一個心思不純的人過去幫忙傳話。

他文武雙全，品性極佳，政事上也是十分靈敏，分析起局勢來頭頭是道又一針見血，與自己許多想法不謀而合。怎麼偏偏就在察覺男女之事方面如此愚鈍，和自己相交多年，如今自己派他過去傳話，他竟都看不出自己這方面的心思。說他在男女之事方面一竅不通，偏偏他又敢動了對她的心思。

「這帕子撿來多久了？」

「沒……沒多久，就……郡主及笄那日。」

皇帝將帕子捲起來先放到一邊，正視他道：「收起你那齷齪心思！這帕子朕沒收了。」

？怎麼就心思齷齪了？劉茂急著反駁：「陛下，《詩經》中說，『窈窕淑女，君子好逑』，《禮記》中說，『飲食男女，人之大欲存焉』，臣一世俗中人，又尚未娶妻，有心儀的女子難道不是人之常情嗎？」

「強詞奪理！」皇帝道，「朕已將郡主賜給了瑞王，你撿了她的繡帕私藏起來就是在覬覦瑞王未過門的王妃，竟將此等下流之舉說成是人之常情，還敢在朕面前振振有詞，真是不知羞恥！」

郡、郡主的繡帕？難道不是她身邊那位丫頭的？劉茂想要辯解，舌頭這會竟然像是打了結般伸展不開了。

皇帝又道：「你說你尚未娶妻，倒是提醒了朕，那日在香澤山，朕說過要將溫家小姐賜給你。」

「臣不要！」劉茂脫口就忤逆了皇帝，雙膝一彎趕緊跪在地上如實道：「陛下誤會了。臣心儀的不是郡主，是郡主身邊的那個貼身侍女。臣以為這是她的帕子。」

「哦，原來如此。」皇帝看了看那繡帕，伸手撫了下自己頭上的玉冠，又狠狠剜了他一眼：「那你不早說！」

「臣知錯了。那帕子可否還給臣……」

「還敢想！」皇帝說時，手忽然拍案，發出一聲震響。「都知道是郡主的還想要回去？」

劉茂委屈地搖頭：「臣當然不敢，臣是想說，可否還給臣，臣改日必親登太尉府還給郡主並向郡主賠禮道歉。」

「不行！」

也不知皇帝為何有如此強烈的反對態度，劉茂雙眼無辜地望著皇帝。

皇帝繼續訓斥：「你打算如何道歉？帕子都丟了這麼久了，她若詳細問起，你如何解釋？送上門去討打？」

劉茂恍然大悟，忙磕頭道：「還是陛下英明。那臣就不去了。」

「嗯。」

「那帕子？」

「朕來處置。」

「謝陛下。」

劉茂再次感激地對皇帝磕了個響頭，退下了，退出殿外總是覺得哪裡不太對勁。

皇帝見他出殿，等了會確定他不會去而復返，又將帕子拿起來，仔細展開去看那上面繡的海棠花，又傳了李雲福進殿。

「拿去悄悄洗淨了再還給朕。」

李雲福上前來接，皇帝再三叮囑：「悄悄。」

眨眼便是七月初伏，按照聖旨，太尉不日就要動身前往西境流放地，他又拿出那日說過的話再次秘密叮囑崇光：「叔父不在的這段時日，容兒不必時常入宮去給太