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「你躺過來陪我一會兒好不好？」

祁潯答應了下來，脫靴躺到了唐窈身側，將她摟進懷裡。唐窈偏頭靠在祁潯肩上。

祁潯想了想，知道早晚要說，便開了口：「唐窈，三日後，我要領兵出征西境。」

唐窈沒有說話，只猛地摟上了祁潯的脖頸，將臉埋進他胸口。

祁潯察覺到胸口處溫熱，拍了拍唐窈的肩頭安慰道：「你別擔心，西境我出征過許多次。這一次父皇借著出征的名義保下了我，你放心，只要有足夠的時間，我便可以自證清白。」

「祁潯，我想陪你去。」

「胡鬧。」祁潯蹙眉輕斥了一句，「你還懷著孕呢，不許折騰，乖乖在府裡等我回來。府外的御林軍會一直圍在這裡。表面上是防止眷屬畏罪潛逃，實際則是保護，你待在府裡，我才可以沒有後顧之憂。」

唐窈一刻也不想與祁潯分離，但也不想讓他憂心，也知道這是祁潯如今唯一的機會，便只能答應。

「那你要答應我，不許有事。」

「好，你放心，有你和孩子在，我不敢有事。」

夜裡，堇王府內，堇王妃霍琇看著一旁草草擦拭後，正穿戴著衣物的伏轍，垂下了眸來。

「要走了麼？」

「嗯。」伏轍沉聲應著，下榻彎腰穿著靴。

「你以後，不會來了吧？」

伏轍的動作頓住了，卻沒有說話。

「你是大皇子的人，如今已借著我成功將大皇子與祁洛牽上了線，成功將他救了出來，該是不用蟄伏在我這裡了。我明白的。」

「阿琇，我……」伏轍有些愧疚，沒想到她竟然看得這般清楚。也是，她本就是個聰慧的女子，只不過被困頓在了後院之中。而自己，當初大皇子敗落，被南淵人救下，一直蟄伏在祁洛府上，為的便是有朝一日，幫大皇子復出。

他們本就是露水情緣，還是濺上了泥的露水。

「道歉的話，」黑暗中霍琇仰面逼了逼淚，明明她知道伏轍看不清的，可還是這樣做了，「就不必說了。你我之間本就是場交易，早早說好的，不必歉疚，你走吧。」

伏轍坐在床頭沉默了許久，終是從起身從視窗翻出，消隱在夜色裡。

那個夏夜，很燥。蟲鳥嘶鳴，卻也剛好蓋住了一個女子壓抑的嗚咽聲。

那一夜，陵都城裡，會有多少個傷心又倔強的姑娘，悄悄的，趁著夜深人靜，把枕頭濕了個透。

清晨幾個丫鬟陪著霍琇在花園裡散步，霍琇停在了一株杏樹前。

如今已入了夏，杏花敗得厲害，委頓得連枯蒂都不剩幾個了，幾瓣殘花頹零在地上。枝頭上結了幾顆青小的酸杏。

世間萬事，總歸是盛極必衰。人有起落，花有開謝。

霍琇摘了一顆，放到嘴中咬了一口。

很酸，很澀，帶著苦。

「娘娘……」霍琇身邊的丫鬟素節見狀有些擔心，知道霍琇平日裡愛惜這樹杏花，只以為是為落花悲苦，便勸道：「娘娘莫要傷懷，來年春會再開的。」

霍琇苦笑了一下，疏淡的眉眼間裹著哀愁。手指一鬆，被咬了一口的酸杏便滾落到了地上。

「來年再開。」

「那便是另一朵花的故事了。」

三日後，祁潯帶領大軍出征。到達西境後，祁潯並不迎戰，而是閉門駐守，並暗中派密探潛入敵營，順藤摸瓜地找到了戎狄軍器的運送線路，切斷了敵軍的軍械來源，一路查下去便找到了祁洛與南淵勾結運送器械的證據，派人傳回了京城。之後，祁洛與祁溪相繼伏法，判為重枷流放，終身不得返京。男眷充軍，女眷入坊，牽涉的官員亦或斬首流放，或貶官抄家，祁潯被栽贓一事的嫌疑也徹底洗清。