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眾人頓時一靜，蘇若華問道：「杖斃的是誰，所為何事？」

芳年答道：「是……貴妃娘娘身邊的紅珠。奴才聽聞，好似是她誤闖了太后娘娘的小佛堂，驚擾了太后娘娘禮佛，還有些什麼大不敬的言辭。太后娘娘震怒，交由慎刑司發落。慎刑司判了五百板子，這人當然是不在了。」

蘇若華聽著，一時沒有言語。

王婕妤禁不住道：「這個紅珠，還是貴妃娘娘身側的紅人，得臉的大宮女。貴妃娘娘極喜歡她，到哪兒都帶著她，打扮的花枝招展的。這怎麼……說杖斃，就杖斃了？」

劉才人冷言冷語道：「得臉又如何？充其量不過是個奴才。趙貴妃驕矜跋扈，自然是家傳的。太后娘娘看那宮女不順眼，打死又怎樣？」

蘇若華聽她言辭冒犯太后，便出聲提點：「劉才人，不可對太后不敬。」

劉才人訕訕一笑，拿了一塊梅餅，遮掩了過去。

蘇若華心中微微有些奇怪，然而當著這些嬪妃的面也不好仔細盤問，便說道：「好歹也是入宮一場，人死債消。趙貴妃忙著遷宮事宜，未必顧得了周全。待會兒打發個人去內侍省知會一聲，燒埋銀子別忘了給人家裡送去。」

芳年答應下來。

王婕妤又拍馬屁：「賢妃娘娘當真是仁德大度，這趙貴妃身側的侍女，死了也要過問一聲，真不愧賢這個封號。」

蘇若華笑了笑：「本宮曾經也是宮女，知道當宮女的苦楚。這宮裡的日子，誰過誰明白。」

一兩句話，說的眾人都不言語了。

如賢妃所言，宮裡的日子，如人飲水，冷暖自知。進了宮，主子也好，奴才也罷，不過都是一日日苦熬著罷了。

眾人坐了片刻，王婕妤便說不要打攪了賢妃休息，招呼大夥一起離去。

蘇若華並不甚挽留，含笑與她們別過。

待這些嬪妃走了，春桃過來收拾，嘴裡說道：「這些人也總算是開了竅了，跟著那個趙貴妃，只有被凌虐的份，所以轉過頭來投奔咱們娘娘。」

露珠插嘴：「奴才卻以為，還是娘娘仁德，所以感召的六宮心向娘娘。如趙貴妃那般倒行逆施，只能把人全都攆跑罷了。」

蘇若華任她們兩個嘰嘰喳喳，問芳年道：「可打聽清楚了？這紅珠到底是為什麼被杖斃的？」

芳年回道：「打聽卻是打聽了，只是慎刑司的人也說不清紅珠到底犯了什麼罪，只說太后娘娘對她擅闖壽康宮小佛堂的事極其惱怒，也沒叫慎刑司怎麼審問，著人拖了過去，就下了懿旨杖斃了。」

蘇若華越發狐疑，說道：「趙太后固然殘暴跋扈，但近些年來為名聲起見，倒多有收斂。這紅珠不過是個宮女罷了，何況又是趙貴妃的愛婢，即便犯些小錯，看在貴妃的面子上，一般也都寬恕了，如何就打死了？倘或無人準許，她又怎會闖入小佛堂？」自語了兩句，她忽然想起什麼，問道：「那時候的情形，可能問出來？」

芳年點頭道：「這個倒是不難問，趙貴妃午歇起來，去壽康宮盯著遷宮的事情。到了門上，壽康宮人說太后娘娘正在禮佛，請貴妃到正殿歇息。只有紅珠陪著貴妃娘娘，再之後就聽說出了事。至於到底怎麼回事，除了朱蕊，倒也沒人瞧見。」

蘇若華纖細的指尖輕輕扣著桌面，沉吟道：「這怕是紅珠撞破了太后娘娘的什麼秘辛，所以太后容不下她。」

身邊的三個宮女都是蘇若華的心腹，聽了這話，知道事情輕重，各自緘默不言。

唯有芳年低聲道：「娘娘所思，奴才倒也想到了，然而那小佛堂能有什麼秘辛？」

蘇若華搖頭淺笑：「你也未免把本宮看成神仙了，本宮又不是能掐會算，如何得知？」話出口，她卻猛然想起了什麼，說道：「本宮若無記錯