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春桃聽著，將手裡的針線活計丟在炕上，跳下了地，問道：「莫不是回宮的事兒，竟準了不成？」

蘇若華笑道：「十成已準了九成。」

春桃聽著，倒悶悶不樂起來。

蘇若華看她臉色，不由問道：「怎麼，你竟不想回宮？」

春桃悶聲道：「回宮，有什麼好？走到哪兒，咱們都是宮女，看人臉色，低聲下氣，一步路不敢多走，一句話不敢多說，想想就喪氣。在這甜水庵住著，雖說少了許多風光，可倒輕鬆自在，少了許多是非。」

蘇若華微微嘆了口氣，將春桃丟在炕上的鞋樣子拿起來，見上面有一朵小花繡的不好，便拿針替她繡了起來，慢條斯理的說道：「咱們是宮女，是宮裡的人，早晚都是要回去的。垂頭喪氣，跳腳抱怨，倒不如好生想想怎麼應對。日子，總還是要過下去。哭著過也是過，笑著過也是過，我倒寧可笑著。」

這些道理，也不過平常。

但蘇若華的話，總是有一種能安撫人心的力量。那溫軟的嗓音，一字一字說來，令春桃那些煩躁鬱悶，如積雪向陽，盡數化了。

春桃走到她身側，挨著她在炕邊坐了，瞧著她溫婉娟好的側臉，微微有些出神，不由說道：「若華姐姐，等你將來做了妃子，我去服侍你好不好？」

蘇若華手中針線一頓，沉聲問道：「你們近來都是怎麼了？一個個都說我……這話是怎麼傳出來的？眼見就要回宮了，這種話動輒放在嘴邊，就不怕給我帶禍？」

春桃罕見她這般動氣，倒嚇了一跳，忙說道：「姐姐莫惱，我以後再不說了。」

蘇若華臉色凝重，又問道：「到底什麼緣故？」

春桃囁嚅道：「還不是太妃娘娘總唸叨，皇上待姐姐不一般，姐姐同我們都是不一樣的，將來必不可限量。再說，容桂那蹄子也……」

蘇若華秀眉微蹙，問道：「容桂？這裡面還有她的事？」

春桃便將事情原委告訴了一遍，原來容桂見蘇若華進宮，心裡多少有些嫉妒不平，怨恨太妃不將這在皇帝跟前露臉的差事給她，言談神色頗為顯露，又厭著春桃與蘇若華交好，平日裡將自己排擠在外，便在春桃跟前蓄意挑唆，言說此次蘇若華進宮，必定跳上高枝兒，再不回來，可惜了她們的姊妹情分云云。

春桃聽著惱恨，便在太妃跟前與她使了絆子，陰了她幾回。

太妃原就看不上容桂，蘇若華不在跟前這兩日，容桂又頻繁出婁子，越發上火，只道她是心氣兒高了，不願再服侍自己，方才有了今日這一出。

這等事，也算宮裡常景，宮女太監之間勾心鬥角，主子跟前爭寵賣俏，也不算什麼了不得的事。

蘇若華聽了，又說道：「她心裡怨懟不是一日兩日，有這種心思，倒也不足為奇。只是你，你怎麼也跟著亂說。我平日裡是怎麼教導你的，在宮裡一句話，就能惹來殺身之禍。」

春桃小聲說道：「我雖氣惱容桂嘴頭子賤，但心裡其實也覺著，皇上這樣對待姐姐，姐姐承寵也只是早晚的事罷了。」說著，她拉住了蘇若華的手，說道：「姐姐，進了宮，生死禍福都不由自己。伺候誰都一樣是伺候，姐姐如不嫌棄，我寧可跟著姐姐。」

蘇若華靜默不語，坐了片刻，忽然起身，往外去了。

丟下春桃，一臉茫然，不知自己是否又說錯了話。

蘇若華出門，徑直走到小院西北角的一間茅草房外。

這茅草房年久失修，平日裡只用來堆放雜物，自從恭懿太妃主僕入住怡蘭苑，便用作盛放柴薪，平日裡除卻雜役往裡堆放柴火，倒也無人會來。

蘇若華走到門上，拿鑰匙開了鎖，走進房中，撲面而來一股子塵土味兒。

屋中地下堆著些用以修繕屋頂