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劉總管和尚儀局的嬤嬤們相看每一張臉，直到次日辰時前後才全部相完。最後撂牌子的每人領取一兩僱車的銀子，就可以隨眾出宮了。

頤行終於鬆了口氣，這一夜站得真辛苦，她和銀硃是互相攙扶著走出神武門的。

宮門外頭，騾車排起了長龍，照舊是按著每旗的序列接人，等頤行登上自家的車轎時，已經是正午時分了。

過了筒子河，將要分道的時候，銀硃從她的騾車裡探出身來喊：「姑爸，回去好好歇著，後兒還有二選，到時候咱們還在一處。」

頤行噯了聲，揮手和她作別，回到家裡的時候，見老太太正對著院裡的石榴樹發呆。

頤行上去叫了聲額涅，「我過了頭選，回來給您請安啦。」

老太太連頭都沒回，喃喃自語著：「你瞧，今年的石榴樹長得多好！自打你阿瑪沒了，這樹就枯了半邊，因是他親手栽的，我沒捨得叫人挖走，前兩天下了一場雨，沒想到竟抽條兒了……檻兒啊，這怕不是什麼好兆頭。」

頤行的乳名叫檻兒，不管是大家大戶還是小門小戶，都崇尚賤名好養活的舊俗。門檻兒嘛，用不著造房梁的好材料，但沒它不行。且老北京有個傳統，過門不許踩門檻，瞧瞧，既不出眾又沒人敢欺壓，算是長輩對孩子最善良質樸的祈願吧。

頤行聽了老太太的話，也跟著仰脖兒瞧，確實老朽的枝丫上冒出了嫩生生的新芽，「枯木逢春，怎麼不是好兆頭？」

老太太對插著袖子搖頭，「換了平時還有可恕，如今正是採選的時候……」

老太太的心裡，是極不願意這個頂小的丫頭入宮的。孩子沒吃過苦，進了宮一個能倚仗的人都沒有，保不定還會因她是尚家人，被有心之人刻意欺辱，這麼一想，真夠叫人著急的。

家逢驟變，所幸朝廷看著祖輩往日的功勳和老太爺的面子，抄沒了後海的大宅子，暫留豐盛衚衕的產業用以安頓內宅，但今非昔比，尚家閨女如今不比包衣有體面，這是不爭的事實。老太太寧願孩子留在身邊，也不要她去攀那個高枝兒。爬得高容易摔斷脖子，這個道理等活到她這把年紀，就看得透透的了。

「唉……」老太太嘆著氣，回頭望了頤行一眼，「你那幾個哥哥外放，家裡也沒個能商量的人。下一輩裡頭又都是男孩兒，你一個人……」

頤行見老太太憂心，把昨晚和銀硃的相識告訴了她，老太太尋思了半天，「哦，想起來了，是翀秀家的姑娘，這麼著也算有個做伴的人。不過依我說，還是給撂牌子的好。宮裡全是人精，你這等缺心眼兒的，進去了要吃大虧的。」

知女莫若母，老太太總能準確點中頤行的死穴，頤行是不大樂意的，「我面兒上糊塗，實則精明，令人防不勝防。」

老太太心說得了吧，你是狗見了都搖頭，那麼沒眼力勁兒，還愛橫衝直撞。

早前福海任杭州織造的時候，老皇爺帶著太子爺下江南，尚家曾接過聖駕。那會兒頤行也就五六歲光景，整天在園子裡晃悠。尚家的花園大得沒邊兒，太子爺獨自遊園時找不著茅房了，在一堵花牆後自便，誰知一扭頭，邊上站著個孩子，就這麼笑吟吟看著他，問他「幹嘛呢」，差點沒把太子爺嚇死。

後來老皇爺召見尚家女眷時，頤行磕完了頭大盡地主之誼，對太子爺說，「就你站的那塊地方，往南五十步就有茅房」。太子爺當眾又掃了一回臉，雖說那會兒只有十二歲吧，人家畢竟也是儲君。阿彌陀佛，如今太子爺已經成了當今皇上，萬一想起當年的舊怨來，檻兒的小命還保得住嗎？

所以說，別進宮為好，這丫頭是真不機靈，可她自己不這麼認為。聽聽她，溢美之詞一套套地往自己身上加，老太太的憂愁更添一重，已經開始琢磨有沒有什麼法子走個後門，把她給刷下來了。