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清圓放下手裡的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外頭日光耀眼，她茫然看著遠處，籲道：「這麼下去，只怕要成為別人的笑柄。」然後清如就像個噩夢，一輩子糾纏著她，不是你死就是我活。那位對誰都不忍傷害的小侯爺呢，會一面愧疚著，一面尋求別的慰藉。可能他根本就分辨不清什麼是喜歡，什麼是愛。

貴公子溫柔多情不是十惡不赦的罪過，但若對家裡女眷也不清不楚，猶如枕邊放了一把刀，就讓人有些不寒而慄了。

其實只要動用些手段，設個局讓老太太和家裡眾人都看見，就能讓他啞口無言接受退婚，但那樣做似乎有些殘忍了，總要讓他留些臉面才好。

家宴散後清圓沒走，留在薈芳園伺候老太太吃藥，老太太看出了端倪，什麼也沒問，等收拾得差不多了，才把屋裡人都遣開，抬了抬下巴示意她坐，「我知道你心裡有話，這會子沒人，說罷。」

清圓也沒兜圈子，直言道：「丹陽侯府這門親，孫女怕是結不成了。」

老太太也不奇怪，淡聲問為什麼，「今兒不是還好好的嗎。」

真話到底不大好說出口，可是不說，又沒法子交代。她揉著衣角，支吾了下才道：「二姐姐今兒私會了小侯爺，連要給他做外室的話都說出來了。我們的親事倘或成了，將來非但我鬧個沒臉，連謝家的顏面也會掃地。祖母，不是孫女不惜福，是穿鞋的怕光腳的。小侯爺為得家裡首肯，回去少不得同侯爺和夫人鬧，侯爺和夫人顧惜他，勉為其難答應，對我亦是睜隻眼閉隻眼而已。單是這樣還能將就，要是將來又和二姐姐有牽扯，二姐姐的名聲……祖母想，不說外頭怎麼編派，先是侯府裡頭，咱們一家子就抬不起頭來。」

清圓說一句，老太太臉上顏色便難看一分，及到最後，幾乎拍著炕桌說：「家門不幸，竟出了這樣狗屁的事情！那二丫頭……她……竟沒有一點廉恥之心？」

清圓垂著眼睛不說話，女不教，自然是母之過，發生了這一連串的事情，老太太未必不恨扈夫人。只要恨，就夠了，家裡兩位姨娘，一位是貴妾，一位生養了兩個哥兒，當家主母再尊貴，也不是無可替代。

老太太氣得緩了半天才平靜下來，她起先只當清圓是後悔了，想放棄丹陽侯府，重選指揮使府，沒想到扒開了，竟是這樣的原因。怎麼辦呢，清如就算再混帳，總不好弄死她，她凡心不滅，送進廟裡也休想關得住她。清圓倘或真嫁了李從心，到時候妻姐妹婿的，怎麼辦？思來想去，似乎也只有退親這一條路可走了。

老太太悶聲嘆氣，「可惜沈指揮使也要定親了，這麼一來你可就是兩頭沒著落，自己千萬要想明白才好。」

清圓點了點頭道：「我知道，越性兒一個都不選，也是個不得罪人的法子。」

老太太的惆悵比她還大，心裡只管懊惱著，這樣頂好的兩門婚事都錯過了，將來只怕也越不過這個成就了。真回絕，又有些捨不得，便斟酌道：「我看這樣，暫且先含糊著，橫豎你父親還沒回來，大定也下不成。你再細瞧瞧，要緊一宗是淳之的為人。我想著，你們將來成親也不在幽州，興許走遠了，二丫頭就消停了。」

老太太既然這麼說，清圓不能過於執拗，再仔細分辨分辨也好。對於李從心，她倒算不上恨或怨，只是覺得失望，本以為那樣千辛萬苦爭取來的，總會看重幾分，但塵埃落定了，大約也不過如此，他喜歡的是獵艷的過程。

時候不早了，該說的都和老太太交了底，是非輕重由老太太裁度。清圓起身行了一禮退出上房，才走到廊下，便見正倫急匆匆趕來，跑得氣喘吁吁的，把提燈的小廝甩在身後老遠。

清圓站住腳，正要問二哥哥怎麼了，就聽正倫道：「四妹妹先別走，出大事了。」

清圓不解地瞧著他，正倫拍著大腿