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陶嬤嬤說姑娘不知道，「梅姨娘早前是老爺的通房丫頭，如今的爺們兒，成婚之前哪個房裡不放兩個？老爺原有三四個呢，太太過門後把那三個打發了，只留一個梅姨娘，一則梅姨娘會做人，敷衍得她好，二則她要搏賢良名兒，留一個做幌子，免得叫人背後說嘴。哪知梅姨娘肚子爭氣，有了兩位哥兒後，徹底的不好處置了，只好放著。後頭來的小娘們，因得寵得厲害，有時候難免驕矜些，太太瞧不過眼，自然難容。」

清圓嘆了口氣，「若說可憐，清容比我更可憐。我雖沒了母親，還有陳家的祖父母疼愛，寶貝似的養到這麼大。清容呢，歸了太太，境遇自是和清如沒法比。自己的娘死在了太太手裡，她還要對太太感恩戴德，處處奉承清如，練得牙尖嘴利，無理也不肯饒人。」

「姑娘這會子能想到三姑娘的不易，足見姑娘的心胸比她們都開闊。」抱弦誠心誠意道，絕沒有半點抬舉的意思，「外頭都說謝家是富貴窩兒，可誰知燈下黑呢，姑娘能長在陳家，好過在謝家看人臉色吃飯。如今雖艱難些，咬牙熬上年的，總有出頭的一日。」

清圓笑了笑，「年後，誰知道是怎樣光景。」

「依我說，用不著年。」春臺道，「那個丹陽侯嫡子就好得很。他今兒做什麼上趕著來咱們家，還不是為了姑娘！」

清圓失笑，「為了我？你也太瞧得起我了。他和開國伯公子是至交，和大爺他們又是同窗，來謝家一回，不是再尋常不過的麼。」知道姑娘一說起這種事來沒個完，便轉頭吩咐陶嬤嬤，「照著我先頭的話去辦吧，別叫太太見了真佛。明兒過後，大家都各自小心，等她們回過神兒來，少不得要盯上淡月軒的。」

陶嬤嬤道是，趁著各處下鑰的當口出了園子。

外面廚婢送晚間的飯食來了，春臺帶到前頭花廊子底下鋪排，抱弦上前替她圍上懷擋，含笑道：「我打量春臺那丫頭說得沒錯，姑娘還是留意些吧。」

清圓是年輕輕的姑娘，一味留意誰家公子可堪託付，太早也太莽撞。不過轉念再細想想，她們說得也沒錯，謝家終不是久留之地。老太太張嘴閉嘴要拿她當老姑娘養，這哪裡是做祖母的該存的心思！千方百計把她從陳家討回來，就是為了名正言順葬送她的一生麼？

橫豎眼下不能急進，一切都得緩和著來。那封信自去發揮它的作用，清圓還如往常一樣從容，但扈夫人那頭，顯然是有些不大太平。

那份不太平，連兩個妯娌都瞧出來了，裴氏道：「大嫂子近日可是太忙了，臉色不大好。」

蔣氏只管調笑：「大老爺這就要回來，大嫂子只怕睡不得囫圇覺。」

清圓在邊上略站了站，轉身隨三個姐姐進了老太太的上房。

孫女們逐漸大了，都到了許人家的年紀，老太太如今才拿她們當獨立的人看待，願意和她們說說家常話，「歷來姑娘多的人家，頭一個的婚事最是難辦，頭一個成了，後頭一個扶持一個，姊妹們的婚事就不愁了。前兒開國伯家來下了定，清和我是不擔心了，總算配的門庭不低，將來可以替底下妹妹們留意著。」說罷斟酌了下又道，「昨兒太太來找我，說起丹陽侯家的嫡子……瞧大太太的意思，是想替清如說合。」

老太太話才說完，清如臉紅得滴血一般，因老太太不避人，做足了小意兒，揉著衣角嗔怪：「母親也太性急了些，怎麼不問問我的意思……」

清和鄙薄地撇了撇嘴角，轉頭瞧清圓的臉色。

謝老太太也有意無意地望向清圓，悵然說：「太太向來極有主意，看她鐵了心的模樣，我也不好駁她的面子。不過我曾說過，丹陽侯家這門親不好攀，正頭侯夫人只生了這一個，勢必處處挑眼，那家的飯豈是好吃的，可太太偏不聽。那小侯爺，我原只見過一兩面，究竟性情如何也說不上