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可如今扈夫人又改了主意，明著是捨不得大姑娘遠嫁，暗裡恐怕不無猜忌。清圓慢悠悠搖著團扇說：「太太自然懸心，橫塘那麼大的產業，回又回不去，賣又不好賣。萬一大姐姐近水樓臺，豈不便宜了蓮姨娘那房？」

抱弦一時啞了口，想了想方道：「我只想到太太忌諱大姑娘高嫁，竟沒想到背後還牽扯這些利害關係。」

清圓笑了笑，「越性兒誰也吃不到嘴裡，等過兩年老爺的仕途無虞了，只留宅子作為別業，其他莊子鋪子一應折變也就是了。所以大姐姐不能嫁，嫁了少不得受囑託看管產業，萬一看管得久了，貪墨了，謝家胳膊折在袖子裡，還能找開國伯府理論不成？」

抱弦聽完了，抬眼瞧瞧四姑娘，「姑娘到底長了幾個心眼子？」

「一個。」清圓無奈道，「倘或我回來，祖母和父親能像陳家祖父母那樣擔待我，我連這一個都懶得長呢。現在是沒法子，我若是不懂得思前想後，只怕被人算計死了都不知道。」

抱弦知道她的難處，嗒然點了點頭。

「那大姑娘那裡……姑娘眼睜睜看著太太斷送她的前程麼？」

清圓沉默下來，忖了忖方道：「話我不好隨意去說，大姐姐的心思我固然知道，但保不定蓮姨娘也有退親的意思。萬一話趕話的，說漏了一句半句，我倒落個搬弄是非的名聲，我一個閨閣裡的姑娘，犯不著招惹那樣的是非。」

她永遠是一副清醒的姿態，有時候太清醒，難免讓人覺得薄情。其實她也想熱血一回，可是總有太多的顧忌，她每行一步都得掂量再三，因為別人遇了事有退路，她身後空無一人。

抱弦對姑娘這樣的決定不存異議，原本這種深宅大院裡都是各人自掃門前雪，倘或換個個兒，大姑娘未必會給姑娘提這個醒。

她們返回淡月軒，春臺忙著預備清水給她擦洗，清圓坐在桌前，見桌上放了一盒點心，便問哪裡來的。

春臺道：「是大姑娘打發新雨送來的，說是幽州有名的玫瑰酥餅，請姑娘嘗一嘗。」

清圓掂起一塊來，見這餅子做得精美，上頭有喜鵲登枝的紋樣，她笑道：「大姑娘也太周全了，這麼一大盒子，我怎麼吃得完呢。」邊說邊讓春臺拿碟來，取了六塊碼放好，剩下的照舊裝回盒子裡，轉頭吩咐小喜，「你把這半盒給大姑娘送回去，親口替我謝謝大姑娘，一定交到大姑娘手上。」

小喜道是，頂著大日頭，捧著食盒又往寒香館去。到了月洞門上，遠遠看見新雨正督促小丫頭子洗頭，便上去蹲了個福道：「新雨姐姐，我們四姑讓我來謝謝大姑娘，這麼一盒子我們姑娘吃不完，叫送還半盒給大姑娘。」

新雨有些奇怪，但也沒有多言，接過來說：「你且回去吧，大姑娘正歇著呢。」

小喜道：「我們姑娘吩咐一定交到大姑娘手上。」

新雨愈發奇怪了，嘴上連連說知道了，等小喜走出院門便回身進了屋子。

清和並沒有睡著，支起身問：「什麼事？」

新雨笑道：「四姑娘不知怎麼了，平常最愛吃點心，今兒胃口竟小起來。」一面說，一面開啟了蓋子。

另六塊玫瑰酥餅放得整整齊齊，只是最上頭的那塊被掰開了，喜鵲登枝上的一對鳥兒原本在一個枝椏上站著，如今背向而放，天各一方……

新雨愕然看清和，「四姑娘這是什麼意思？」

清和臉色變得慘白，匆匆起身便往蓮姨娘房裡去了。

當晚蓮姨娘端著新熬的燕窩粥，進了謝紓的書房。

蓮姨娘還沒到四十，正是風韻猶存的時候，謝紓對每一個房裡人都曾用過一段心，因有往日的情分在，見了也溫情脈脈，很有話說。

蓮姨娘有一手按蹺的好手藝，站在謝紓身後施為，