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夏日花廳裡捲起竹簾，掛了綃紗，有風吹來的時候飄飄蕩蕩，很具別致的情調。清圓順著侍女的指引往前看，綃紗後隱隱綽綽有個身影繞室踱步，大約聽見腳步聲近了，拿團扇撩起紗幔，朝外看了一眼。

那是個年輕秀麗的少婦，眉眼很精緻，撇開家世不說，和沈澈極相配。不知是不是因為昨夜收了謝家巨額的銀子，今天一見清圓，便是十分熱情的樣子。

她迎出來，站在簷下的一線陰影裡，笑著說：「四姑娘來了，快裡面請。」

清圓有些納罕，依禮納了個福道：「我來得冒昧，叨擾夫人了。」

芳純原本很好相處，也不愛拿架子，比手請清圓入內，一面道：「都使昨晚回來同我說起，今日大約會有節使府上的貴客登門來，讓我好生相迎。今兒這麼熱的天，還勞四姑娘走一趟，多不好意思！」

能不能和人處到一處去，不必經歷三個寒冬四個夏，有時候三言兩語，或看這人的神情眼色，心裡便有底了。清圓覺得這小沈夫人很面善，看人的時候目光真摯，笑得也朗朗，可見是個心胸開闊，性子也開朗的人。

清圓鬆了口氣，她場面上應酬得不多，家裡幾次宴請，貴婦們在她看來都長著一副同樣的面孔，大多是人前大度，人後尖酸。先前進沈府前，她也暗暗擔心，老太太吩咐讓探話，恐怕人家守口如瓶，未必能探出什麼來。現在瞧瞧這位都使夫人，倒不像那麼難共處的樣子，她慶幸之餘也不敢鬆懈，轉頭瞧了抱弦一眼。抱弦會意，將禮盒放在了黃花梨嵌螺鈿的圓桌上。

「這是家下祖母的一點心意，昨兒原想請夫人過府散散的，不曾想夫人違和，家祖母一直放在心上。只因昨天人多，不得過來，今日我奉了祖母之命，來給夫人請安。這是些安神養氣的補品，雖說府上必定不缺，到底是家祖母的一片心意，還請夫人笑納。」

她一句一句進退有度，叫人聽得心頭舒爽。

昨晚上沈澈回府，說起哥哥只是笑，一口咬定明天有貴客，芳純那時候還納悶，不知是何方神聖。今天一見是個年輕漂亮的姑娘，高興之餘也隱約明白了什麼，便愈發上心起來。

命人把東西收下去，芳純笑道：「勞煩老太君費心了，我前日貪涼，不慎傷風了，在家作了一天頭疼，今日才好些。請四姑娘帶話給老太君，替我謝過老太君，待我好利索了，再上節使府上給老太君請安。」

閨閣裡的客套話，大多都是這樣，彼此讓了一回禮，對坐著，漸漸就熟絡起來。

「四姑娘今年多大年紀？」芳純道，「我老家也有個妹妹，今年十六歲，見了四姑娘就想起她來。」

清圓赧然笑了笑，「我今年十五，上月才及笄的。」

芳純哦了聲，「那比我妹妹還小了一歲，怪道看上去那麼鮮嫩呢。」邊說邊拉了她的手又道，「我老家在雲中，出了門子後就沒有再回去過。幽州的日子雖好，但都使職上忙，殿前司輪班，半個月才回來一次，我一個人在家窮極無聊，很盼著有人能上門來同我作伴。四姑娘今兒來，我真高興，我和姑娘一見如故，往後就像姐妹一樣走動好不好？你常上我這兒來坐坐，我得了閒，也去瞧你，啊？」

頭一回見面就這樣貼心貼肺，說起來還是有些反常，清圓暗暗無措，但不能不接著人家的好意，便笑道：「夫人抬舉我，我沒有不從命的。我們也是舉家才搬回幽州，早前這裡雖有老宅子，但我們這輩從沒來過幽州，舉目沒有一個相熟的人。如今夫人這麼說，真叫我受寵若驚，橫豎往後夫人要尋人解悶，就打發人帶信給我，我雖笨嘴拙舌，聽夫人說說話還是能夠的。」

哎呀，真真好個伶俐姑娘，芳純愈發覺得喜歡她了。

當然這喜歡還是存一點私心的，眼下打好交道，便於將來相處。