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&ldo;我去過很多地方。&rdo;雷克特說：&ldo;甚至還進去過一些恆星。有的星球上布滿植物，有的則永遠籠罩在閃電和雷鳴中，有的星球一直在下雨，還有的布滿水，就像太空中的一枚水珠。&rdo;

歐泊聽得入了神，雷克特又道：&ldo;像天狼雙星周圍的星體裡，就有六顆適合生存的行星，上面的生物奇形怪狀，都是蠻荒文明。它們離這裡有八千光年。&rdo;

歐泊說：&ldo;光年是什麼意思？&rdo;

雷克特說：&ldo;是一種長度單位，現在你還沒有辦法理解。&rdo;

歐泊聽得津津有味，說：&ldo;再說點別的吧。&rdo;

雷克特說：&ldo;銀河系離這裡兩百萬光年，在它的一條旋臂上有一個英仙星系，那裡的文明高度發達，圍繞這個恆星系的行星形成一個共和國，受議會所規範。&rdo;

歐泊聽到了許多陌生的詞語，卻不挨個提問，只盲目地記住，雷克特說：&ldo;共和國居民只需要從事很少量的工作就能養活自己。他們的社會福利很好，物資豐富。你如果住在那裡，每天起床能喝到新鮮的原草牛的辱汁，科技的發展甚至不需要你動手，只要說一句話，或者接駁上腦電波捕捉器，就有機器人為你解決所有的事。&rdo;

歐泊說：&ldo;那他們做什麼？&rdo;

雷克特答道：&ldo;娛樂，醉心於藝術與哲學，尋找智慧生物文明發展的終極境界。&rdo;

歐泊說：&ldo;我聽不懂。他們什麼也不用做就有錢嗎？萬一有人生病怎麼辦？&rdo;

雷克特道：&ldo;生病的人都有機器人照顧，願意工作的可以用工作的方式來積累財富，不想工作的，只要完成很少量的勞動配額，就能享受政府的福利。完善的法律約束著每一個人，比如說星際人權憲章‐‐這個法律是帝國和共和國都必須遵守的。&rdo;

&ldo;它尊重每一個智慧生命存在的權利，只要是在共和國境內，就不應該受到壓迫，至少表面上，官員們聲稱是這樣。&rdo;

歐泊道：&ldo;b-11也在共和國裡嗎？為什麼我們沒有這麼好的待遇？&rdo;

雷克特沒有回答，歐泊追問道：&ldo;是因為離得太遠，沒有人發現的原因？&rdo;

雷克特答道：&ldo;是的。&rdo;

&ldo;如果他們知道的話呢。&rdo;歐泊蹙眉道。

雷克特答道：&ldo;那就賭運氣了，或許用錢能買通法庭，又或許沒有任何效果，還有可能是‐‐這個星球上的礦工全部被滅口。&rdo;

歐泊靜了很久，兩人都沒有說話。

歐泊又問：&ldo;還有什麼？再給我說說。&rdo;

雷克特說：&ldo;在宇宙的另一個方向，距離銀河系三千五百萬光年的地方，有一個獅子座的星系，它由三個星系組成，其中一個叫66的星系中，同樣具有高度的發達文明，它由一個集權機構率領，統領接近三千億顆恆星，被稱作帝國。他們相信宇宙中有唯一的神靈，並祈求祂的指引。&rdo;

&ldo;他們的壽命很長，同樣追求藝術與宗教哲學，星際吟遊詩人，歌唱家只為神靈唱誦，金獅共和國的帝君每五年會召開一次慶典，邀請許多小國家的表演者登臺。&rdo;

雷克特道：&ldo;這位帝君在七十年前被暗殺了，其中牽扯到某個黑暗勢力，有的人相信，這是一場挑起動盪的陰謀。&rdo;

歐泊聽得出了神，雷克特說：&ldo;除了帝國與共和