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過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼聖宗耶律隆緒才十二歲，由他的母親蕭太后執政。有個邊將向宋太宗上奏章，認為遼朝政局變動，正好趁這個機會收復燕雲十六州失地。

宋太宗接受了這個意見。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重進、潘美率領三路大軍北伐，並且派楊業做潘美的副將。

三路大軍分路進攻，旗開得勝。潘美、楊業的一路人馬出了雁門關，很快就收復了四個州。但是曹彬率領的主力因為孤軍深入，後來被遼軍殺得大敗。宋太宗趕快命令各路宋軍撤退。

潘美、楊業接到命令，就領兵掩護四個州的百姓撤退到狼牙村。那時候，遼軍已經佔領寰州（今山西朔縣東，寰音huán），兵勢很猛。楊業建議派兵佯攻，吸引住遼軍主力，並且派精兵埋伏在退路的要道，掩護軍民撤退。

監軍王侁（音shēn）反對楊業的意見，說：&ldo;我們帶了幾萬精兵，還怕他們？我看我們只管沿著雁門大路，大張旗鼓地行軍，也好讓敵人見了害怕。&rdo;楊業說：&ldo;現在敵強我弱，這樣幹一定要失敗。&rdo;王侁帶著嘲笑的口吻說：&ldo;楊將軍不是號稱無敵嗎？現在在敵人面前畏縮不戰，是不是另有打算？&rdo;這一句話把楊業激怒了。他說：&ldo;我並不是怕死，只是看到現在時機不利，怕讓兵士們白白喪命。你們一定要打，我可以打頭陣。&rdo;主將潘美也支援王侁的主張。楊業無可奈何，只好帶領手下人馬出發了。臨走的時候，他流著眼淚對潘美說：&ldo;這個仗肯定要失敗。我本來想看準時機，痛擊敵人，報答國家。現在大家責備我避敵，我不得不先死。&rdo;接著，他指著前面的陳家峪（今山西朔縣南，峪音yù）對潘美說：&ldo;希望你們在這個谷口兩側，埋伏好步兵和弓弩手。我兵敗之後，退到這裡，你們帶兵接應，兩面夾擊，也

許有轉敗為勝的希望。&rdo;楊業出兵沒有多遠，果然遭到遼軍的伏擊。楊業雖然英勇，但是遼兵像潮水一樣湧上來。楊業拼殺了一陣，抵擋不住，只好一邊打一邊後退，把遼軍引向陳家峪。

到了陳家峪，正是太陽下山的時候。楊業退到谷口，只見兩邊靜悄悄，連宋軍的影兒都沒有。潘美帶領的主力到哪兒去了呢？原來楊業走了以後，潘美也曾經把人馬帶到陳家峪。

等了一天，聽不到楊業的訊息，王侁認為一定是遼兵退了。他怕讓楊業搶了頭功，催促潘美把伏兵撤去，離開了陳家峪；等到他們聽到楊業兵敗，又往另外一條小道逃跑了。

楊業見約定的地點沒人接應，氣得直跺腳，只好帶領部下轉身跟追上來的遼兵展開搏鬥，兵士們個個奮勇抵抗。但是遼軍越來越多，到了後來，楊業身邊只有一百多個兵士他含著淚，高聲向兵士說：&ldo;你們都有自己的父母家小，不要跟我一起死在這裡，趕快突圍出去，也好讓朝廷得知我們的情況。&rdo;兵士們聽了這些話，再看看楊業浴血奮戰的情景，感動得都流下熱淚，沒有一個願意離開楊業。最後，兵士都戰死了，楊業的兒子楊延玉和部將王貴也犧牲了。楊業身上受了十幾處傷，渾身是血，還來回衝殺，殺傷了幾百名敵人。不料一支箭飛來，正射中他的戰馬，馬倒在地下，把他摔了下來。

遼兵乘機圍了上來，把他俘虜了。

楊業被俘以後，遼將勸他投降。他抬起頭嘆了口氣說：&ldo;我楊業本來想消滅敵人，報答國家。沒想到被奸臣陷害，落得全軍覆沒。哪還有臉活在世上呢？&rdo;他在遼營裡，絕食了三天三夜，就犧牲了。

楊業戰死的訊息傳到東京，朝廷上下都為他哀痛嘆息。宋太宗喪失了一名勇將，自然也感到難過，把潘美降職處分，王侁革職查