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（在今索馬利亞的摩加迪沙一帶）。

到鄭和第六次出使回國的那年，明成祖得病死了。他的兒子明仁宗朱高熾即位後，不到一年也死了。繼承皇位的明宣宗朱瞻基，是一個八九歲的孩子，由祖母徐太后和三個老臣掌權。大臣們認為鄭和出使七次，國家花費太大，到國外航行的事業就停了下來。

鄭和的七次航行，表現了我國古代人民頑強的探索精神，也說明當時我國航海技術已經有很高的水平。透過鄭和出使，促進了我國和亞非許多國家的經濟文化交流和友好往來。直到現在，那些國家裡還流傳著三保太監的事跡。

228　土木堡的慘敗

明太祖在位的時候，吸取了歷史上宦官專權引起國家混亂的教訓，立下一條規矩，不讓宦官過問國家政事。他把這條規矩寫在大鐵牌上，掛在宮裡，想要他的子孫世世代代遵守。

但是到明成祖的時候，這條規矩就給廢除了。

明成祖從他侄兒手裡奪得皇位，怕大臣反對他，特別信任身邊的宦官，在他遷都北京以後，就在東安門外設立&ldo;東廠&rdo;，專門刺探大臣和百姓當中有沒有謀反嫌疑的人。他怕外面的大臣靠不住，讓親信太監做東廠提督。這樣，宦官的權力漸漸大起來。到了明宣宗的時候，連皇帝批閱奏章，也交給一個宦官代筆，叫做司禮監。這一來，宦官的權力更大了。有一年，皇宮招收一批太監。蔚州（今河北蔚縣，蔚音yù）地方的一個流氓，名叫王振，年輕的時候讀過一點書，參加幾次科舉考試沒考取，在縣裡當教官，後來因為犯罪，本來該充軍，他聽說皇宮招太監，就自願進宮做了太監。宮裡識字的太監不多，只有王振粗通文字，大家都叫他王先生。後來，明宣宗派他教太子朱祁鎮讀書。朱祁鎮年幼愛玩，王振想出各種各樣法子讓他玩得痛快，朱祁鎮挺喜歡他。

明宣宗死後，剛滿九歲的太子朱祁鎮即位，這就是明英宗。王振當上司禮監，幫助明英宗批閱奏章。明英宗一味追求玩樂，根本不問國事。王振趁機把朝廷軍政大權抓在手裡。朝廷大員誰敢得罪王振，不是被撤職，就是充軍。一些王公貴戚都討王振的好，稱呼他&ldo;翁父&rdo;。王振的權力可算頂了天了。

這個時候，我國北方蒙古族的瓦剌（音là）部強大起來。公元1449年，瓦剌首領也先派三千名使者到北京，進貢馬匹，要求賞金。王振發現也先謊報人數，削減了賞金和馬價。也先為他的兒子嚮明朝求婚，也被王振拒絕。這一來激怒了也先，也先率領瓦剌騎兵進攻大同。守大同的明將出兵

抵抗，被瓦剌軍打得大敗。

邊境的官員向朝廷告急，明英宗慌忙召集大臣商量怎麼對付。大同離開王振家鄉蔚州不遠，王振在蔚州有大批田產，他怕蔚州被瓦剌軍侵佔，竭力主張英宗帶兵親徵。兵部尚書（兵部尚書和侍郎是軍事部門的正副長官）鄺埜（音kuàngyě，埜同野）和侍郎于謙認為朝廷沒充分準備，不能親徵。明英宗是個沒主見的人，王振怎麼說，他就怎麼做，不管大臣勸諫，就冒冒失失決定親徵。

明英宗叫他弟弟郕（音chéng）王朱祁鈺（音yù）和于謙留守北京，自己跟王振、鄺埜等官員一百多人，帶領五十萬大軍從北京出發，浩浩蕩蕩向大同趕去。

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