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有一天，大臣們給漢平帝上壽。王莽親自獻上一杯毒酒。

漢平帝沒有懷疑，接過來喝了。

第二天，宮裡傳出話來，漢平帝得了重病，沒有幾天就死了。王莽還假惺惺哭了一場。

漢平帝死的時候才十四歲，當然沒有兒子。王莽從劉家的宗室裡找了一個兩歲的幼孩為皇太子，叫做孺子嬰。王莽自稱&ldo;假皇帝&rdo;（假是代理的意思）。

有些文武官員想做開國元勛，勸王莽即位做皇帝。王莽也覺得做代理皇帝不如做真皇帝。於是，有一批吹捧的人紛紛製造出許多迷信的東西來騙人。什麼&ldo;王莽是真命天子&rdo;的圖書也發現啦，什麼在漢高祖廟裡還發現&ldo;漢高祖讓位給王莽&rdo;的銅匣子啦。

一直以推讓出名的王莽這會兒不再推讓了。王莽向太皇太后去討漢朝皇帝的玉璽。王政君這才大吃一驚，不肯把玉璽交出來。後來被逼得沒法子，只好氣憤地把玉璽扔在地上。

公元8年，王莽正式即位稱皇帝。改國號叫新，都城仍在長安。從漢高祖稱帝開始的西漢王朝，統治了二百十年，到這時候就結束了。

王莽做了皇帝，打著復古改制的幌子，下令變法。第一，把全國土地改為&ldo;王田&rdo;，不準買賣；第二，把奴婢稱為&ldo;私屬&rdo;，不準買賣；第三，評定物價，改革幣制。

這些改革，聽起來都是好事情。可是沒有一件不是辦得挺糟糕的。土地改制和奴婢私屬，在貴族、豪強的反對下，一開始就沒法實行；評定物價的權掌握在貴族官僚手裡，他們正好利用職權投機倒把、貪汙勒索，反倒增加了人民的痛苦。幣制改了好幾次，錢越改越小，價越作越大，無形之中又颳了老百姓的一筆錢。

這種復古改制，不但受到農民反對，許多中小地主也不支援他。三年以後，王莽又下了命令，王田、奴婢又可以買賣了。

王莽還想借對外戰爭來緩和國內的矛眉，這一來又引起了匈奴、西域、西南各部族的反對。王莽又徵用民伕，加重捐稅，縱容殘酷的官吏，對老百姓加重刑罰。這樣，就逼得農民不得不起來反抗了。

74　綠林赤眉起義

王莽的殘酷壓榨，加上一連串的天災，逼得農民走投無路，紛紛起義。

東方和南方都有大批的農民起來反抗官兵。

公元17年，南方荊州鬧饑荒，老百姓不得不到沼澤地區挖野荸薺充飢。人多野荸薺少，引起了爭奪。新市（今湖北京山東北）有兩個有名望的人，一個叫王匡，一個叫王鳳，出來給農民調解，受到農民的擁護。大家就公推他們當首領。

王匡、王鳳就把這批饑民組織起來起義，一下子就聚集了好幾百人，還有一些逃亡的犯人也來投奔他們。

王匡他們佔領了綠林山（今湖北大洪山）作為根據地，攻佔附近的鄉村。不到幾個月工夫，這支起義軍發展到七八千人。

王莽派了兩萬官兵去圍剿綠林軍，被綠林軍打得大敗而逃。綠林軍趁勢攻下了幾座縣城，開啟監獄，放出囚犯；把官家糧倉裡的糧食，一部分分給當地窮人，大部分搬到綠林山。投奔綠林山的窮人越來越多，起義軍增加到五萬多。

第二年，綠林山上不幸發生了疫病，五萬人差不多死了一半。還有一半隻好離開綠林山，後來分作三路人馬‐‐新市兵、平林（在今湖北隨縣東北）兵和下江（長江在湖北西部以下叫下江）兵。這三路人馬各自佔領一塊地盤，隊伍又強大起來了。

當南方的綠林軍在荊州一帶打擊官兵的時候，東方的起義軍也壯大起來。琅琊海曲（今山東日照縣）有個姓呂的老大娘，兒子是縣裡的一個公差，因為沒肯依縣官的命令毒打沒錢付稅