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為了加強大都到江南的交通運輸，忽必烈又派郭守敬去勘測水路交通情況。經過郭守敬的勘測、設計，不但修通了原來的運河，還新開鑿了一條從大都到通州的通惠河，這樣，從江南到大都的水路運輸，就暢通無阻了。

元世祖滅南宋以後，更加重視農業生產的恢復。農業生產要利用曆法。

過去，蒙古一直使用金朝頒布的曆法，這種曆法誤差很大，連農業上常常使用的節氣也算不準。元朝征服江南以後，南方用的又是另一種曆法，南北曆法不一樣，更容易造成紊亂。元世祖決定統一制訂一個新曆法。他下令成立了一個編訂曆法的機構，名叫太史局（後來叫太史院）。負責太史局的是郭守敬的同學王恂。郭守敬因為精通天文、曆法，也被朝廷從水利部門調到太史局，和王恂一起主辦改歷工作。

修訂曆法工作一開始，郭守敬就提出：研究曆法先要重視觀測，而觀測必須依靠儀表。

原來從開封運來的有一架觀察天象的大型渾天儀，已經陳舊不堪，得不到可靠的資料。郭守敬設計一套新的儀器。他覺得原來的渾天儀結構複雜，使用不方便，還創製了一種結構比較簡單、刻度精密的簡儀。他製作的儀器，精巧和準確程度都比舊的儀器高得多。有了好的儀器，還要進行精確的實地觀測。公元1279年，郭守敬在向元世祖報告的時候，提出在太史院裡建造一座新的司天臺，同時在全國範圍進行大規模的天文測量的打算。這個大膽的計劃馬上得到元世祖批准。

經過王恂、郭守敬等一起研究，在全國各地設立了二十七個測點。最北的測點是鐵勒（在今西伯利亞的葉尼塞河流域），最南的測點在南海（在今西沙群島上），選派了十四個監候官員分別到各地進行觀測。郭守敬也親自帶人到幾個重要的觀測點去觀測。各地的觀測點把得到的資料全部匯總到太史局。郭守敬根據大量資料，花了兩年的時間，編出了一部新的曆法，叫《授時曆》。這種新曆法，比舊曆法精確得多。它算出一年有3652425天，同地球繞太陽一週的時間，只相差26秒。這部曆法同現在通行的

格里曆（即公曆）一年的週期相同。但是郭守敬的《授時曆》比歐洲人確立公曆的時間要早三百零二年。

219　歐洲來客馬可&iddot;波羅

元世祖在位的時候，成吉思汗時期開始建立的龐大的蒙古汗國，已經分裂成四個汗國（欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊兒汗國），元朝皇帝在名義上還是四個汗國的大汗。在那個時期，中國是世界上最強大最富庶的國家，西方各國的使者、商人、旅行家紛紛慕名到中國來觀光。其中最有名的要數馬可&iddot;波羅。

馬可&iddot;波羅的父親尼古拉&iddot;波羅和叔父瑪飛&iddot;波羅，原來是威尼斯的商人。兄弟倆常常到國外去做生意。蒙古汗國建立以後，他們帶了大批珍寶，到欽察汗國做生意。後來，那兒發生戰爭，他們又到了中亞細亞的一座城市‐‐布哈拉，在那兒住了下來。

有一次，忽必烈的使者經過布哈拉，見到這兩個歐洲商人，感到很新奇，對他們說：&ldo;咱們大汗沒見過歐洲人。你們如果能夠跟我一起去見大汗，保能得到富貴；再說，跟我們一起到中國去，再安全也沒有了。&rdo;尼古拉兄弟本來是喜歡到處遊歷的人，聽說能見到中國的大汗，怎麼不願意？兩人就跟隨使者一起到了上都（今內蒙古自治區多倫縣西北）。忽必烈聽到來了兩個歐洲客人，果然十分高興，在他的行宮裡接見了他們，問這問那，特別熱情。

尼古拉兄弟沒準備留在中國，忽必烈從他們那兒聽到歐洲的情況，要他們回歐洲跟羅馬教皇捎個信，請教皇派人來傳教。兩人就告別了忽必烈，離開中國。在