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唐肅宗決定派大軍進剿安慶緒。這一次進軍,唐軍一共集中了九個節度使帶領的六十萬兵力。這九路大軍歸誰統率呢,論地位和威望,應該是郭子儀和李光弼,但是猜忌心很重的唐肅宗,怕郭、李兩人權力太大,故意不設主帥,卻派了一個完全不懂打仗的宦官魚朝恩作觀軍容使(監視出征將帥的軍事長官),九個節度使都得聽他指揮。
唐軍攻打鄴城的時候,史思明又舉兵反唐,從範陽帶兵救援安慶緒。
六十萬唐軍,準備跟版軍決戰,還沒來得及擺開陣勢,忽然颳起一陣狂風,吹得沙塵瀰漫,天昏地暗。九路大軍沒有統一指揮,就都像受驚的馬群一樣逃散了。
唐軍打了敗仗,魚朝恩把失敗的責任一古腦兒推給郭子儀。唐肅宗聽信魚朝恩的話,把郭子儀朔方節度使的職務撤了,讓李光弼接替郭子儀的職務。
這時候,叛軍又發生內訌。史思明在鄴城殺了安慶緒,自立為大燕皇帝,整頓人馬,向洛陽方面進攻。
李光弼到了洛陽,洛陽的官員聽到史思明的兵勢猛,有點害怕,有人主張退到潼關。李光弼說:&ldo;現在雙方勢均力敵,我們退了,敵人更加猖獗,不如把我軍轉移到河陽(今河南孟縣),進可以攻,退可以守。&rdo;李光弼下令把官員和老百姓全部撤出洛陽,帶兵到了河陽,等史思明進洛陽的時候,洛陽已成了一座空城。史思明要人沒人,要糧沒糧,又怕李光弼偷襲,只好帶兵出城,在河陽南面築好陣地,和李光弼的唐軍對峙。
李光弼是個久經沙場的老將。他知道眼前的兵力不如叛軍,只好智取,不好力攻。他聽說史思明從河北帶來一千多匹戰馬,每天放在河邊沙洲洗澡吃草,就命令部下把母馬集中起來,又把小馬拴在馬廄裡,等叛軍的戰馬一到沙洲,就把母馬放出來和敵人的戰馬混在一起。過了一會,母馬想起小馬,嘶叫著奔了回來,敵人的戰馬也跟著到唐軍陣地來了。
史思明一下子丟了上千匹戰馬,氣得要命,立刻命令部下集中幾百條戰船,從水路進攻。前面用一條火船開路,準備把唐軍的浮橋燒掉。
李光弼探聽到這個訊息,準備好幾百枝粗大的長竹竿,用鐵甲裹紮竿頭。等叛軍火船駛來,幾百名兵士站在浮橋上,用竹竿頂住火船。火船沒法前進,被燒得檣倒舷裂,一下子就沉沒了。唐軍又在浮橋上發射石頭炮向敵人的戰船攻擊,把船上的敵兵打得頭破血流。有的連人帶船都沉入水底;有的掙扎著爬上岸,沒命地逃跑了。
史思明幾次三番派部將進礦河陽,都被李光弼用計打退。
最後,史思明發了狠心,集中了強大兵力,派叛將周摯進攻河陽的北城,自己領了一支精兵攻打南城。
早上,李光弼帶領部將一起登上北城,觀察敵軍軍情,只見敵軍黑壓壓的一大片,正一隊一隊向北城逼近。唐軍將領嘴上不說,心裡先慌了。李光弼看出大夥兒的心情,鎮靜地說:&ldo;別怕,叛軍雖然多,但是隊伍不整齊,看得出他們有點驕傲。你們放心,不到中午,保險能擊敗他們!&rdo;接著,李光弼就命令將士分頭出擊。將士們雖然打得勇猛,但是敵人退了一陣,又來了後續部隊。太陽已經到了頭頂上,雙方還不分勝敗。
李光弼又召集部將商量,說:&ldo;你們觀察敵軍的陣勢,哪個方向的戰鬥力最強?&rdo;部將們回答說:&ldo;西北角和東南角。&rdo;李光弼點點頭,馬上撥出五百名騎兵,派兩名將領率領,分路攻打西北角和東南角。
李光弼把留下的將士都集中起來,嚴肅地宣佈軍令,說:&ldo;將士們看我的旗幟行動:我緩慢地揮旗,你們可以各自行動;如果急速揮旗著地,就是總攻的訊號。將士們看到這個訊號,必須奮勇向前,不準臨陣退卻。&rdo;說到這裡,