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駐守在昆陽的漢軍只有八九千人。有的將領在昆陽城上望見王莽的軍隊人馬眾多，怕對付不了，主張放棄昆陽，回到原來的據點去。

劉秀對大家說：&ldo;現有我們兵馬和糧草都缺少，全靠大家同心協力打擊敵人；如果大家散夥，昆陽一失守，漢軍各部也馬上被消滅，那就什麼都完了。&rdo;大家覺得劉秀說得有道理，但是又覺得王莽軍兵力強大，死守在昆陽也不是個辦法。商量的結果，就決定由王鳳、王常留守昆陽，派劉秀帶一支人馬突圍出去，到定陵和郾城去調救兵。

當天晚上，劉秀帶著十二個勇士，騎著快馬，趁黑夜衝殺出昆陽城南門。王莽軍沒有防備，就給他們衝出了重圍。

昆陽城雖然不大，但是挺堅固。王莽軍憑著人多武器精，認為攻下昆陽不在話下。他們製造一座座十多丈的樓車，在樓車上不斷地向城裡射箭，箭像雨點一樣向城裡射來。城裡的人到井邊打水，也不得不背著門板擋箭。

王莽軍又用穜（chong）車撞城，還挖掘地道想打進城裡去。但是昆陽城裡的漢軍，防守得也很嚴密，城始終沒被王莽軍攻破。

劉秀到了定陵，想把定陵和郾城的人馬全部調到昆陽去。但是有些漢軍將領貪圖財產，不願意離開這兩座城。劉秀勸他們說：&ldo;現在咱們到昆陽

去，把所有的人馬集中起來。打敗了敵人，可以成大事，立大功。要是死守在這裡，敵人打來了，咱們打了敗仗，連性命都保不住，還談得上財物嗎？&rdo;

將領們被劉秀說服了，才帶著所有人馬跟著劉秀上昆陽來。

劉秀親自帶著步兵、騎兵一千多人組織一支先鋒部隊，趕到昆陽，他們在離王莽軍四五里的地方擺開了陣勢。王尋、王邑一瞧漢軍人少，只派了幾千兵士對付。劉秀趁敵軍還沒有站穩陣腳，先發制人，親自指揮先鋒部隊衝殺過去，一連殺了幾十個敵人。

漢軍前來救援的大隊人馬趕到，見劉秀的先鋒部隊打得勇猛，也鼓起了勇氣，幾路人馬一齊趕殺過去，王尋、王邑被迫後退。漢兵乘勝猛擊，越戰越勇，一個人抵得上敵人一百個。

劉秀帶著三千名敢死隊，向王莽軍的中堅部隊衝殺過去。王尋一看漢軍人少，不放在眼裡。他親自帶著一萬人馬跟劉秀交戰。但是一萬人還真打不過劉秀的敢死隊。打了一陣，王尋的軍隊開始亂了起來。漢兵越打越有勁兒，大家看準王尋，圍上去亂砍亂殺，結果了王尋的性命。

昆陽城裡的漢軍王鳳、王常，一見外面的援軍打了勝仗，就開啟城門沖了出去，兩下夾攻，喊殺的聲音震天動地。王莽軍一聽主將被殺，全都慌了神，亂奔亂逃，自相踐踏，沿路一百多里，丟下大批王莽軍的屍首。

這時候，天空突然暗了下來，響起了一聲大霹靂，接著狂風呼嘯，大雨像傾盆一樣的直倒下來。巨毋霸帶來助威的猛獸，也嚇得直打哆嗦，不但不往前沖，反而往後面亂竄。漢軍一股勁兒往前追殺，王莽軍好像決了口子的大水一樣直往滍水（在今河南魯山，現名沙河，滍音zhì ）那邊逃奔，兵士掉在水裡淹死的成千上萬，把滍水也堵塞了。

當王莽軍大將王邑逃回洛陽的時候，四十三萬大軍只剩下幾千人。

漢軍打掃戰場，戰場上到處都是王莽軍丟下的兵器、軍車、糧草。漢軍搬了一個多月，都沒有搬完，最後放了把火，把剩下的燒了。

昆陽大戰消滅了王莽的主力的訊息，鼓舞了各地人民，紛紛起來響應漢軍。有不少人殺了當地的官員，自稱將軍，等待漢軍的命令。

更始帝派大將申屠建、李松率領漢軍乘勝進攻長安。王莽驚慌失措，把關在監獄裡的囚犯都放出來，拼湊一支軍隊，抵抗漢軍。但是這樣的軍隊怎麼肯替王莽打仗，還沒有接