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沛縣縣裡的文書蕭何和監獄官曹參（音shēn）知道劉邦是個好漢，很同情他，暗暗地跟他們來往。

趕到陳勝打下了陳縣，蕭何和沛縣城裡的百姓殺了縣官，派人到芒碭山把劉邦接了回來，請他當沛縣的首領。大家稱他沛公。

劉邦在沛縣起兵以後，又招集了兩三千人，攻佔了自己的家鄉豐鄉。

接著他帶了一部分隊伍攻打別的縣城，不料留在豐鄉的部下叛變。劉邦得到這個訊息，要回去攻打豐鄉，可是自己的兵力不足，只好往別處去借兵。

他到了留城（今江蘇沛縣東南），正好張良也帶著一百多人想投奔起義軍。兩人遇在一起，很談得來。他們一商量，覺得附近的起義隊伍中，只有項梁聲勢最大，決定去投奔項梁。

項梁見劉邦也是一個人才，就撥給他人馬，幫助他收回豐鄉。從此，劉邦、張良都成了項梁的部下。

陳勝、吳廣等主要起義領袖死了以後，由於各地起義的領導權都落在舊六國貴族手裡，彼此爭奪地盤，鬧得四分五裂。秦國的大將章邯、李由，想趁機會把起義軍一個個擊破。

在這個緊要關頭，項梁在薛城召開了會議，決心把起義軍整頓一下。

為了擴大號召，項梁聽了謀士范增的意見，把流落在民間的楚懷王的孫子（名叫心）找了來，立為楚王。因為楚國人對當年楚懷王受騙死在秦國，一直為他抱不平。為了提高號召力，大家把他的孫子仍稱作楚懷王。

51　鉅鹿大戰

項梁在整頓了軍隊以後，接連打了幾個勝仗，打敗了秦朝大將章邯。

項羽、劉邦帶領另一支隊伍，殺了秦將李由。項梁驕傲起來，認為秦軍沒有什麼了不起，放鬆了警惕。章邯重新補充了兵力，趁項梁不防備，發動了猛烈的反撲。項梁在戰鬥中被殺了。項羽、劉邦也只好退守彭城。

章邯打敗項梁，認為楚軍大傷元氣，就暫時撇開黃河以南這一頭，帶領秦軍北上進攻趙國（這個趙國不是戰國時代的趙國，而是新建立起來的一個政權），很快就攻下了趙國都城邯鄲，趙王歇逃到鉅鹿（今河北平鄉西南）。

章邯派秦將王離把鉅鹿包圍起來，自己帶領大軍駐紮在鉅鹿南面的棘原。他還在棘原和鉅鹿之間修築了一條糧道，給王離軍運送糧草。

趙王歇幾次三番派人向楚懷王求救。當時，楚懷王正想派人往西進攻鹹陽。項羽急於想為叔父報仇，要求帶兵進關。

懷王身邊有幾個老臣暗地對懷王說：&ldo;項羽性子太暴躁，殺人太多；劉邦倒是個忠厚人，不如派他去。&rdo;正好趙國來討救兵。楚懷王就派劉邦打鹹陽，另派宋義為上將軍，項羽為副將，帶領二十萬大軍到鉅鹿去救趙國。

宋義帶領的大軍到了安陽（今河南安陽東南），聽說秦軍聲勢浩大，就命令楚軍停了下來，想等秦軍和趙軍打上一陣，讓秦軍消耗掉一部分兵力，再進攻過去。

宋義按兵不動，在安陽一停就是四十六天。項羽耐不住性子，去跟宋義說：&ldo;秦軍包圍了鉅鹿，形勢這樣緊急，咱們趕快渡河過去，跟趙軍裡外夾擊，一定能夠打敗秦軍。&rdo;宋義說：&ldo;我們還是等秦軍和趙軍決戰以後再說。&rdo;他又對項羽說：&ldo;上陣跟敵人交鋒，我比不上你；要說坐在帳篷裡出個計策，你就比不上我了。&rdo;他還下了一道命令：&ldo;將士中如有不服從指揮的，就得按軍法砍頭！&rdo;這道命令明明是針對項羽的，項羽氣得要命。這時候已經是十一月的天氣，北方天冷，又碰著大雨。楚營裡軍糧接濟不上，兵士們受凍挨餓，都抱怨起來。

項羽說：&ldo;現在軍營裡沒有糧食，但是上將軍卻按兵不動，自己喝酒作樂，這樣不顧國家，不體諒