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過了幾天，班超發現鄯善王對待他們忽然冷淡起來。他起了疑心，跟隨從的人員說：&ldo;你們看得出來嗎？鄯善王對待咱們跟前幾天不一樣，我猜想一定是匈奴的使者到了這兒。&rdo;話雖這樣說，畢竟只是一種猜想。剛巧鄯善王的僕人送酒食來。班超裝得早就知道的樣子說：&ldo;匈奴的使者已經來了幾天？住在什麼地方？&rdo;鄯善王和匈奴使者打交道，本來是瞞著班超的。那個僕人給班超一嚇，以為班超已知道這件事，只好老實回答說：&ldo;來了三天了，他們住的地方離這兒三十里地。&rdo;班超把那個僕人扣留起來，立刻召集三十六個隨從人員，對他們說：&ldo;大家跟我一起來到西域，無非是想立功報國。現在匈奴使者才到幾天，鄯善王的態度就變了。要是他把我們抓起來送給匈奴人，我們的屍骨也不能回鄉了。你們看怎麼辦？&rdo;大家都說：&ldo;現在情況危急，死活全憑你啦！&rdo;班超說：&ldo;大丈夫不進老虎洞，怎能掏得到小老虎（文言是&l;不入虎穴，焉得虎子&r;）？現在只有一個辦法，趁著黑夜，到匈奴的帳篷周圍，一面放火，一面進攻。他們不知道咱們有多少人馬，一定著慌。只要殺了匈奴的使者，事情就好辦了。&rdo;大家說：&ldo;好，就這樣拼一拼吧！&rdo;到了半夜裡，班超率領著三十六個壯士偷襲匈奴的帳篷。那天晚上，正趕著颳大風。班超吩咐十個壯士拿著鼓躲在匈奴的帳篷後面，二十個壯士埋伏在帳篷前面，自己跟其餘六個人順風放火。火一燒起來，十個人同時擂鼓、吶喊，其餘二十個人大喊大叫地殺進帳篷。

匈奴人從夢裡驚醒，到處亂竄。班超打頭衝進帳篷，其餘的壯士跟著

班超殺進去，殺了匈奴使者和三十多個隨從，把所有帳篷都燒了。

班超回到自己的營房裡，天剛發白。班超請鄯善王過來。鄯善王一看到匈奴的使者已被班超殺了，就對班超表示願意服從漢朝的命令。

班超回到漢朝，漢明帝提拔班超做軍司馬，又派他到於闐去。明帝叫他多帶點人馬，班超說：&ldo;於闐國家大，路程又遠，就是多帶幾百人去，也不頂事。如果遇到什麼意外，人多反而添麻煩。&rdo;結果，班超還是帶了原來的三十六個人到於闐去。

於闐王見班超帶的人少，接見的時候，並不怎麼熱情。班超勸他脫離匈奴，跟漢朝交好。他決定不下，找巫師向神請示。

那個巫師本來反對於闐王跟漢朝友好，他裝神弄鬼，對於闐王說：&ldo;你為什麼要結交漢朝？漢朝使者那匹淺黑色的馬還不錯，可以拿來給我。&rdo;於闐王派國相向班超去討馬。班超說：&ldo;可以，叫巫師自己來拿吧。&rdo;那巫師得意洋洋地到班超那兒取馬。班超也不跟他多說，立刻拔出刀把他斬了。接著，他提了巫師的頭去見於闐王，責備說：&ldo;你要是再勾結匈奴，這巫師就是你的榜樣。&rdo;於闐王早就聽說班超的威名，看到這個場面，也嚇得軟了，說：&ldo;願意跟漢朝和好。&rdo;鄯善、於闐是西域的主要國家，他們結交了漢朝，別的西域國像龜茲（音qiu　cí，在今新疆庫車縣一帶）、疏勒（在今新疆喀什噶爾一帶）等也都跟著跟漢朝和好了。

西域各國從王莽執政時期起，跟漢朝不相往來已經有六十五年。到了這時候，才恢復張騫通西域時期的那個局面，雙方又經常有使者和商人交往。

過了兩年，漢明帝死去，他的兒子劉炟（音dá）即位，這就是漢章帝。

81　張衡和地動儀

漢章帝在位的時期，東漢的政治比較穩定。到漢章帝一死，繼承皇位的漢和帝才十歲，竇太后臨朝執政，讓他的哥哥竇憲掌