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由於明王朝的腐敗統治，土地兼併十分嚴重，百姓的賦稅和勞役負擔更加繁重，農民起義此起彼伏。公元1510年，北京附近爆發劉六、劉七領導的起義。這次起義延續兩年，起義軍橫掃河北、山東、山西等八個省，四次逼近北京，給腐朽的明王朝一次沉重的打擊。

231　楊繼盛冒死劾嚴嵩

明武宗死後，他的堂弟朱厚熜（音ng）繼承皇位，這就是明世宗。

明世宗剛即位的時候，在政治上採取一些改良措施，像限制宦官權力，整頓稅收等等。但是後來迷通道教，在宮內設壇求仙，漸漸不大過問朝政。凡是迎合他通道的，就得到重用，大學士嚴嵩（音ng），就是因為他善於起草祭神的文書，逐步取得了內閣首輔（相當於宰相）的地位的。

嚴嵩並沒有什麼才能，他只知道奉承拍馬，討得世宗的歡心。他當上

首輔後，和他兒子嚴世蕃一起，結黨營私，貪贓枉法，幹盡壞事。當時一些沒骨氣的朝臣都投靠他，有三十多個官員做了他的乾兒子。有了這些爪牙，他更加可以操縱朝政了。

嚴嵩掌權的時候，北面韃靼部（蒙古族的一支）強大起來，統一了蒙古各部，成為明朝很大的威脅。嚴嵩不但不想加強戰備，反而貪汙軍餉，讓兵士們受飢挨餓。韃靼首領俺答好幾次打進內地，明軍沒有力量抵抗。公元1550年，俺答帶兵長驅直入，一直打到北京城郊。明世宗派嚴嵩的同黨仇鸞為大將軍，統率各路援軍保衛京城。嚴嵩怕仇鸞打敗仗，指使仇鸞不要抵抗。結果，讓韃靼兵在北京附近擄掠了大批人口、牲畜、財物，滿載回去。

京城附近十幾萬明軍，竟一箭不發。

過了一年，仇鸞又勾結俺答，準備和韃靼講和。這件事引起了一些正直大臣的憤慨，特別是兵部員外郎楊繼盛。

楊繼盛，保定容城人，出身貧苦。他七歲的時候，就失去了母親，繼母待他不好，讓他去放牛。楊繼盛放牛經過私塾，看到村裡一些孩子們在讀書，十分羨慕，向他哥哥請求讓他讀書。哥哥說：&ldo;你年紀太小，讀什麼書？&rdo;

楊繼盛回答說：&ldo;我能放牛，就不能讀書？&rdo;他父親見他有志氣，就讓他一面讀書，一面放牛，果然上進很快。後來應科舉考試，中了進士，在京城裡受到不少大臣的賞識。

楊繼盛為人正直，看到嚴嵩、仇鸞一夥喪權辱國的行為，怎麼也忍受不了。他嚮明世宗上奏章，反對議和，希望朝廷發奮圖強，選將練兵，抵抗韃靼。明世宗看了奏章，也有點心動，但是禁不起仇鸞一攛掇，反把楊繼盛降職到狄道（今甘肅臨洮）做典史。

楊繼盛到了狄道，並不灰心喪氣。狄道是少數民族聚居的地方，當地人不識字。楊繼盛到了那裡，挑選了一百多個青少年，請個老師教他們念書。

學生家裡沒有錢，楊繼盛把自己的馬和妻子的衣服變賣了幫助他們。當地百姓都愛戴楊繼盛，稱呼他&ldo;楊父&rdo;。

楊繼盛被貶謫後，明朝和韃靼講和，互相通商。但是不久俺答就破壞和議，多次進攻邊境。仇鸞的密謀暴露，嚇得發病死了。這時候，明世宗才想到楊繼盛的意見是對的，把他調回京城。嚴嵩也想拉攏楊繼盛，哪知道楊繼盛對嚴嵩更是深惡痛絕。他回到京城剛一個月，就上奏章給明世宗彈劾（音hé）嚴嵩，大膽揭發嚴嵩十大罪狀，條條都有真憑實據。他在奏章中還說，嚴嵩有十大罪，卻可以矇蔽皇上，因為還有&ldo;五奸&rdo;幫助他，這就是嚴嵩的間諜、爪牙、親戚、奴才、心腹，都密佈在世宗的左右。

這道奏章打中嚴嵩的要害，嚴嵩氣急敗壞，在明世宗面前誣陷楊繼盛。

明世宗大怒，把楊繼盛打了一百板廷杖，關進大牢。