第57節(第1/4 頁)

沈拓與何棲見他低聲央告，雙雙笑了起來。說笑幾句，又定了行程，曹英又道：“表弟少僱輛車，也省儉些銀錢，佈置了茵褥軟墊，請親家公與我同車，遠路也舒坦些。”

何棲忙福身謝曹英周全。

沈拓送他出門道：“水路通達後，不知少多少舟車的苦累。”

曹英一肚子買賣銀貨，哪管什麼通行便利，道：“也不知有什麼營生可做。”看似苦惱，卻是躊躇滿志，辭了沈拓步履輕快地歸家了。

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立春前日，季蔚琇帶了衙門官吏身著素服，下鄉步野，問了桑麻農事，供了土牛。一眾官民敲鑼打鼓，焚香禱告，又請裝扮的芒神立在土年前鞭春打牛，送寒迎春，以示今年春早，早日翻土耕作，勤於農事。

不少農戶見了縣令真顏，雖敬尤畏，私下在那指指點點，鄉野村女更是緋紅臉面春心微動。

沈拓帶了差役防止生亂，有保長撥開眾人，報有老牛將死，請命殺牛換錢，另買新牛犁地。沈拓請了獸醫詳看，確非作假，這才回了季蔚琇。季蔚琇應允下來，又掏錢買了牛，縣衙上下都分了點肉。

老牛瘦骨嶙峋，哪有多少肉？何棲接過後笑道：“不如剁了骨頭燉湯？”

沈拓道：“牛肉稀罕，有好肉也分與縣尉、筆吏等人，我們差役只得了些帶骨肉。”

何棲道：“到底是難得的吃食。”斬塊與扁尖一同封在酒罈中，不加一滴的水，只拿酒來煨燉，再用箬葉泥土封蓋，埋進灶灰裡。

施翎連湯帶汁吃個乾淨，不知足道：“再來十斤都能吃盡。”

何秀才笑起來：“你哪來得這麼大的肚皮。”

何棲道：“牛肉怕是難得，倒可買些羊肉解饞，待到山野間冒了筍尖，挖了春筍，燉肉也是鮮甜。”

沈拓笑起來：“要吃牛肉倒也不是沒有法子。”他看著何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是說說，不行這些糟踐事。歷來老牛、病牛、傷牛報了官府便可宰殺，那些個閒幫便故意使壞，夜裡將牛打殘，再或者造些事端，裝著無心之過斷了牛腿。戶主無法，只得殺牛賣肉換錢。”

何秀才聽得直皺眉，臉掛寒霜，怒道：“春耕秋種，哪樣少得牛？這些人為了口腹之慾，誤了農事，簡直不可理喻。”

訓得蠢蠢欲動的施翎再不敢起歪念。

何棲在桌子底下偷掐了沈拓一把，偏要提起這敗興的話，沈拓握了一下何棲的手，低頭用飯，也不管施翎在那擠眉弄眼求助。

何秀才又斥他：“歪嘴斜舌，做得什麼怪樣，為人一世立身不正，行事不端，枉吃五穀枉著衣裳。”

施翎揚起一個笑臉，趕緊立身為何秀才斟酒，道：“何公教訓的是。”心頭卻想：我與哥哥嫂嫂定計，不知算不算行事不端，那等濁臭之物，打也白打。

過得十二，沈拓去車坊另僱了輛車，收拾了行囊，備了些吃食細軟。十三那日午後便閉門鎖院，自己騎了馬，施翎趕車，先去臨水街與曹英匯合，一路招搖著前往宜州。

那侯郎中在柳巷宿了一宿，兩眼浮腫，兩腳打著飄，回牛家恰遇沈拓一行，立在河邊柳下，痴痴望著馬車，搖頭嘆息失魂落魄，倒似自己心頭所愛被無賴子搶了去，只恨不能相逢未嫁之時。

沈拓與曹英道：“我們出行，不曾擔著事，也不著急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”

曹英點頭，拍手道：“如此甚好，我還擔心表弟往日應差，夜以繼日，吃睡都在馬背上，我一身懶肉，可吃不消。”

等到了郊外，見天色不早，沈拓便勒了馬，與何棲道：“阿圓，不如在這停下埋鍋造飯？飯畢昇了篝火，將就一晚。”

何棲扶了他的手，沈拓輕微點頭，二人心照不宣相視一笑。何秀才只