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一個麼妹，皆已婚配，除了一個已經過世的舉人叔父外，家世方面雖比普通的鄉民富裕些，但也只是一般的耕讀之家。

他自幼隨舉人叔父讀書，叔父意外離世後，便入讀縣城的錦江學院，如今二十有五，六年前曾參加童生試卻只過兩試，未中秀才，之後又連考兩次，皆未過。其妻倒是有些來歷，為方城縣衙劉主簿的次女。

按常理來說葉錦明出身鄉野，且品貌一般，又無半點功名在身，雖有些家產，但在一縣主簿眼中也算不得什麼，其實與縣簿家並不匹配，但謝元之妻吳芸卻從一個在縣簿家做活的交好婆子哪裡細打聽到，當年縣簿的確對葉錦明這個女婿並不滿意，卻是縣簿的次女卻看上了葉錦明，並且堅持要嫁，很是鬧了一通。

縣簿奈何女兒不得，最後只得同意了這門親事。葉錦明就此成了縣簿女婿，因著這層身份，人們倒也給他幾分薄面，加之他本人在人際交往上也沒什麼短處，在縣城裡倒也有混得如魚得水，至於仇家，在學院裡的確有幾個不怎麼來往的，但也說不上什麼仇怨。

聽到這，季春山不禁皺起了眉，這葉錦明有個一縣主簿的岳父，就算不得岳父的喜歡，可他要對付葉錦明勢必會牽連到其妻劉氏，到時為著女兒，劉主簿想來也不會袖手旁觀，那他可就難辦了。

季春山正苦惱著，謝元卻已說起了他今日來找季春山真正的目的，就是他發現的那件和葉錦明有關的很重要的事。

臘月二十八，是學院閉課開始放春假的日子，謝元從葉錦明出了學院便綴在身後跟著他，不想葉錦明既沒有去會友也沒回家，而是七拐八拐，最後到了一處偏僻的院子前。謝元躲在牆角後，清楚地看到，來開門的是個瞧著不過二八年紀的年輕女子，且十分親近地喚葉錦明&l;三郎&r;，而葉錦明則柔聲喚那個女子&l;徽娘&r;，而後二人便相攜著進了院子。

謝元在外等了好一會兒，得有小半個時辰，才見葉錦明再次出來，卻一眼便看出葉清嵐穿的已不再是先前進去時的那身衣服，之後葉錦明才回了自己的家。第二日，葉錦明僱了輛馬車攜妻回葉家村過年，謝元則去尋了住在那個叫徽孃的女子隔壁的兩戶人家，各給了一百個錢，便問出了那個女子的來歷。

那女子姓阮，父親早亡，且無兄弟姐妹，只一親母相依為命，靠做繡活為生。一年多前，阮母病重，纏綿許久，最終還是撒手人寰。此女純孝，家中銀錢先前為看病已所剩無幾，鄰裡親好也再無可借，為使母親能入土為安，便身披孝衣街頭賣身葬母……

後面的事，謝元雖還未說，但季春山已猜出大概，必是這阮姓女子遇惡霸糾纏，葉錦明突然現身英雄救美，又給以銀錢助女子葬母，女子無以為報為由以身相許，且按謝元先前所說，那女子頗有幾分姿色，且無可依靠，葉錦明順勢而為，便來了個金屋藏嬌。

而後謝元說完，果然與季春山所猜一般無二。知曉了這件事，此時季春山先前忌憚劉主簿而產生的煩惱早已消失無蹤，對自己先前的打算，反而覺得更有把握了。

從出了家門，二人一路邊走邊說，直到村兒西邊的大道上，該說的也差不多都說完了，謝元再次告辭。等眼看著謝元趕著驢車往縣城的方向走了，季春山才腳步輕快地回了家。

季春山回來時，葉清嵐正在畫案後俯身作畫，見他進屋便頓了頓筆，抬頭問道：&ldo;回來了，怎麼去了這麼久？&rdo;都快一刻時了。

季春山便笑道：&ldo;和謝兄弟聊了幾句，耽誤了些時間。&rdo;

葉清嵐點點頭，沒問他們說了什麼，低頭繼續作畫。

季春山就站在一旁看著，也不出聲打擾，等到葉清嵐終於直起身放下了毛筆，才道：&ldo;畫完了？那去院子裡