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喬笙在這念慈齋裡待了幾個月，每日為祖母抄經禱告，聽母親說經講佛，也頗有一些領悟。方才知道，原來佛經上也會有這樣高深的道理。

見母親突然站了起來，她跟著起身過去攙扶。

母女二人出了佛堂，在前廳坐下來，喬笙過去為姚氏捏肩。

姚氏看看女兒，突然問道：「我聽說你想為你祖母守孝三年？」

喬笙點點頭：「笙兒是祖母帶大的，如今祖母離我而去，我以父母之禮為祖母守孝理所應當。」

說起這個，姚氏有些慚愧，拍了拍女兒的手：「當年你爹爹戰死，娘身心俱疲，原想就那麼隨他去了，卻又覺得對你太過殘忍。可事實上呢，娘即便活著，也不曾盡過為人母的責任，若不是你祖母一直照看著……是娘，對不住你。」

喬笙搖了搖頭：「笙兒從來不怪母親，以前常聽祖母說你和爹爹年輕時候的事，我知道你們夫妻情深，爹爹不在母親青燈古佛相伴也是孤寂。我也知道，娘對女兒的愛一直在心底。」

喬笙這些話說的姚氏心裡暖暖的，對這女兒我也就越發愧疚起來。

她張了張口正欲說話，馮媽媽進來稟報導：「夫人，大夫人來了。」

姚氏臉上神色微變，旋即凝眉低聲道：「她素來與我沒什麼交集，今兒個怎麼想到來此了？」

她看了看身邊的女兒，突然便有些瞭然了。莫不是，為笙兒守孝三年之事前來？

姚氏拍了拍喬笙的手背：「你先去佛堂裡抄會兒經書。」

喬笙知道娘是在護著自己，便也沒反駁，乖乖應下，轉身從內室進了佛堂。

喬笙剛走，郭氏便在丫鬟婆子的簇擁下進來了。一身玫紅色的仙童捧壽團紋高腰襦裙，臂彎處挽著橘黃色臂紗，墨發綰作隨雲髻，髻上攢著珠釵寶石，一副當家主母的做派。

相比郭氏，姚氏的打扮便清雅好多。黑白相間的素衣薄衫，臉上略施粉黛，這些年因為參禪悟佛，雙目沉靜如水，看上去頗有些不食人間煙火的味道。

看到郭氏這麼浩浩蕩蕩走進來姚氏有些失笑，自打她入了這喬家的門庭，她們妯娌兩個便不曾真正和睦過。郭氏總愛在她擺長嫂的架子，如今她整日吃齋唸佛，不與她爭什麼，她還不忘擺出這女主人的架勢來。

不過，她這般原也是沒錯的。她是喬國公府的長媳，又是正兒八經的國公夫人，自然是該得意些的。

「大嫂怎麼有空跑到我這念慈齋裡來了？」姚氏溫婉地笑著，親自起身相迎。

郭氏也是端莊地笑著：「說起來咱們妯娌兩個也是許久未見了，自然是想同你說說話兒的，弟妹素來喜歡清靜，莫要覺得我打攪了你才好呢。」

姚氏同她一起坐下，一邊做了手勢讓下人們斟茶，一邊淡笑著寒暄：「大嫂嚴重了，你我同入府上多年，本就是一家人，哪有什麼打擾的話。」

郭氏嘆息一聲：「不瞞弟妹你說，大嫂我整日管家中饋時間久了難免疲乏，有時候反而羨慕你這樣清清靜靜的小日子，倒也安詳。這不眼前兒就有件事讓我甚是心憂啊。」

雖然知道她指的是什麼，姚氏卻只是笑笑：「大嫂管家素來是把能手，老夫人在世時便總是誇你，想來再煩心的事也都能解決的。我這素來吃齋唸佛之人也幫不到什麼忙，只能多念些經文以祈禱你詳樂安康。」

姚氏說著順手合十，閉目唸了一句「阿彌陀佛」。

郭氏看她那樣子心中不爽快，可想到女兒又少不得繼續笑著：「弟妹莫說這樣的話，眼下還真有件事非要弟妹幫忙不可，也只有弟妹做得到。」

「哦？」姚氏緩緩睜開眼，輕聲詢問，「是什麼事？」

郭氏嘆息一聲道：「事到如今，我也不防對弟妹言明。這自然是笙姐