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謝成自小長在謝府，本是主母辰陽公主親手選在兒子身邊侍奉筆墨的書童，後來跟著謝韞去了軍營，也習了一身功夫，之後隨謝韞回京，算得上他的心腹。

「都辦妥了，正在宮外等候督帥。」謝成低首。

謝韞點了點頭，沒有再說話，繼而翻身上馬。

古樸厚重的宮門緩緩開啟，二人策馬飛馳而出，身後披風裹挾著寒風飛揚。駿馬快行，在寬闊的道路上印下雪跡。

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正是迎新歲的時候，昭陽大街兩側分外熱鬧，各種小攤前人滿為患，琴樓酒家生意也興隆。

慶豐樓上，原本在後間數錢的掌櫃聽聞貴客前來，忙起身出去迎接。謝韞受接引一路上至三樓，進了一雅間，已有人在內等候。

「小人見過督帥。」來人神情恭敬，朝謝韞行禮。

「坐。」

謝韞落座，也示意他起身，「說吧。」

「是。」邢元坐下，接著說：

「謝府近來可是熱鬧。常氏不堪折磨，如今已是瘋癲，只怕時日無多。家主那邊與往常一樣，接連不斷著府里人送酒進去，消沉得很，前些日子您派去照看的醫士也被趕了出來，到了如今，怕是沒有郎中願意去了。」

謝韞飲了一口茶，漠然道：「既然父親不願看病，我這個為人子的也不好逼迫，日後不必再派醫士前去，免得讓父親徒增煩惱。」

他當初特地選了極烈之藥，如今謝宣絕無恢復的可能，換多少醫士也是徒勞。

邢元恭敬應下。

「你原先一直在江北，讓你千里趕路到魏都，路上勞累了。」

謝韞吩咐道：「兵部王良興案來得蹊蹺，恐沒有那麼簡單，你帶人繼續查，若查出什麼蛛絲馬跡，立刻來稟報。」

「小人遵命。」邢元一揖，隨即為難道：「不過······」他沒說下去。

「什麼？」謝韞凝眉。

「督帥動用漸臺查理此案，定要時刻顧忌著陛下那邊的態度。畢竟女帝已然登基，不似從前在軍營那般······」

謝韞掃了一眼：「你是怕陛下猜忌於我？」

邢元不語，鬢間有了細汗。

他道：「你只管查，此事不必掛心。」

邢元忠心於他，擔心他受帝王猜疑屬正常。只是猜忌與否這檔子事，他和朱纓在軍營的時候就已經解決，那時候朱纓覺得他不信她，還生了好大的氣，謝韞便再也不敢有這樣的想法了。

他最初的目的是為母報仇，懲治有罪之人，如今事了，漸臺就成為他親自為陛下鑄造的一把利刃。

「我忠於陛下，一如漸臺忠於我。」

謝韞如是道：「你可明白？」

漸臺眾人對謝韞足夠信任，邢元是聰明人，心中瞭然，起身拜道：「小人遵命。」

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朱纓指間拈著一枚棋子，正凝視著面前棋盤思索。她撐著額頭，髮髻間流蘇略顫，發出叮噹響聲。

與她對弈的女子一身蒼綠色廣綾宮裝，髮飾素雅，只簪了銀釵和幾朵絨花。瞧著朱纓的沉思狀，她面上笑意淺淺，是端莊嫻靜之相。

須臾，朱纓放下棋子，垮了肩道：「皇姐贏了。」

「是我險勝。」

對麵人開口，聲音如面龐一樣溫雅：「你心不靜，可是為了兵部一事？」

朱纓拿了一塊點心，嘆道：「皇姐快別提了，從前我在軍營無憂無慮，如今才知父皇的不易。」

「為君者心懷天下，事務自是繁忙，你登基將近兩年，竟還沒能習慣？」

朱繡笑著，將棋子從棋盤上分開收好，交給一旁的侍女。

朱纓吃著點心，突然想起什麼，問道：