第30節(第1/2 頁)

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這天是皇長子楚祁過生辰，孫皇后一早就把哥姐兩個都叫過來了。吩咐御膳房那邊今日不用送膳，叫李嬤嬤去後頭的小灶上自己燒。

似乎因著下雪，總能增添出幾許喜氣。楚祁著一襲棗紅團領袍子，內襯潔白，將滿十四歲的少年生得玉樹英姿。正把一枚精緻的四方錦盒過給楚湘，說道：“楊儉哥哥託何榮捎進宮來的，冬日天寒，囑咐姐姐好生注意保養。也不曉得顏色可不可心，若是不可心，回頭他再去換一對。”

他自三年前那場事故後便也寡言少語了，慣常雅雋無波的面龐上，難得在母后的跟前才會展露一絲笑顏。

孫皇后正在釀一盅潤顏脂，用桂花與冬梅、銀耳做除錯，桂花淡香提氣，冬梅祛毒清肌，銀耳則可使膚色久保彈性。她自己閒時琢磨出的一套精髓，又因素不與誰人交道，故而每次做得少而細緻。這會兒在等那花瓣滲汁，瞅著空擋兒教楚湘上妝。

楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套，兩叢潔白的兔毛邊在微風中輕拂，少女的臉頰不染胭脂也自紅：“你放著，我回自個宮裡了再試。”

自從重陽普渡寺登山之後，素日內斂的長公主表情生動了許多。楊儉雖不常進宮，但隔幾天便會託何榮給她稍帶些什麼，時而是一副字畫，時而是一束宮外新開的花，雖不貴重卻都暖心。但那些盒子底下壓著的字箋，大概就只有她一個人曉得了。

楚鄒一腳跨進殿門，抬眼看見唇染紅脂、正被母后描了半隻眉的大皇姐，一雙明秀的眼目唬了一唬，籲道：“之問哥哥又送東西進宮了。”

楚湘聽得臉臊，微頷首把少女悄然變化的身段埋起來。見他手上提著個小籠，不由打斷話茬：“小孩兒盡操閒心。手上提著什麼，別是又從哪裡抓來只耗子。”

進宮後便鮮少見她這樣生動活泛的一面，孫皇后看著是高興的，便笑嗔道：“女兒十五及笄，等今歲過了年，就叫左都御史家進宮面聖請旨，省得宮裡宮外託人送得麻煩。”

楚湘還沒答應下來呢，商量好的是等他明年金科提名之後。說起出宮這話便又引出傷感，低眉道：“孩兒哪裡也不去，弟弟們沒長大，我就在宮裡伴著母后。”

楚鄒默默聽著，轉頭見那廂楚祁已站去宮外。他的身形要比楚鄒高出一個腦袋和一個肩，此刻風雪輕輕，將他一襲棗紅的袍擺飛揚，背影看去是幾許寂寞。

楚鄒走出去，把鳥籠子往他跟前一遞：“給，你拿著，它會學可多的聲音。”

那鳥嗶嗶地叫著，碧藍的尾羽在籠子裡清逸如飛。

楚湘在殿裡看見，問是什麼鳥兒，看起來怎生稀奇古怪。

小順子弓著腰作答：“叫大尾巴鳥，說是從大海那頭飄洋過來的，殿下為了買這隻鳥兒，攢了得快一年的月俸。”

楚祁聽完不由看了楚鄒一眼，看到弟弟眼中討好的光芒，昔年幼童的稚嫩已漸褪，俊美眉目間都是那個男人的影子。他的眼神便有些複雜，想起楚鄒當日被逼爬樹摔下來的一幕：“叫極樂鳥。一隻鳥兒，得展翅騰飛，那便是它生而為鳥的樂處。若然如此，越是名貴的鳥兒，困在籠中，越是一種折磨。弟弟下次不要再破費了。”說著接過來，把它交給何榮：“下去玩雪吧。”

外朝都道皇長子玩鳥成痴，怎麼這樣看著卻只是淡淡。

楚鄒卻洞穿哥哥原不是真的喜鳥兒的，默了默，說不出什麼。

孫皇后正在調胭脂，見兄弟倆往階下走，便吩咐在獅子腿上舀一碗乾淨的頭層雪進來。

作者有話要說：

『肆叄』今夕何夕

“咯咯咯……父皇，我在這裡。”乾清宮的單層臺上女童笑語銀鈴，早起的二公主楚池嚷嚷著要找父皇，張貴妃就讓錦秀帶著她過來了。