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「郎君？」攤主伸出手來，「一個銅板。」

他苦笑道：「對不住，我出門太急了，沒帶銀錢，包子先不要了。」

「沒錢還吃包子！」攤主揮手驅趕，「穿得人五人六的，原來是個窮光蛋啊！」他啐了一口唾沫，「一個包子都沒賣出去，真他媽晦氣。」

「我要兩個。」夏驚秋身旁多出一隻纖長的玉手來，「連這位小郎君的一起付了。」

「多謝，多謝！」

包子遞到面前，那人開口道：「餓了吧，不必客氣。」

「多謝這位娘子，您府邸在何處，一會兒我差人上門還您包子錢。」夏驚秋雙手接過包子，打量著眼前這位戴著帷帽的女子。

「一個銅板，少卿不必客氣。」

夏驚秋微微蹙眉，頓時警覺起來：「娘子認識我？」

「夏驚秋，夏少卿。」女子欠身道，「我家夫人，還請少卿移步。」

女子將夏驚秋引到一處小院，她指了指裡頭：「夫人在裡面。」

「我獨自進去？」

「夫人有要緊的話要和郎君說，旁人聽不得。」說罷，女子便退回了外院。

這一方小院並不大，院中涼亭里正端坐著一名身形纖弱的女子，她頭頂帷帽，身上的衣物輕若蟬翼，見著夏驚秋便起身行禮。

「許久不見，夏少卿。」

「許久不見？」未知全貌，夏驚秋不敢上前，「我們見過？」

「很久之前見過。」

「夫人，怎麼稱呼？」夏驚秋拱手道。

「妾身賤名，恐汙尊耳。夫家姓周，妾身又年長少卿幾歲，少卿喚我一句周家娘子吧。」

夏驚秋思忖許久，實在想不起來自己何曾認識過什麼周家：「周娘子知道夏某的年歲？」

「二十有五。」周娘子回答的篤定。

夏驚秋四下張望，確定了這院子裡不再有旁人：「瞧周娘子的打扮談吐，也是受過禮教的，私會外男是不是於理不合？」

「若非情急，妾身也不敢如此造次。」周娘子上前半步，撲通一身跪在地上：「求求少卿，救救三娘吧。」

婁簡趁著許一旬出門去尋夏念禾，隨便喚了車馬，獨自拄拐出了門。站在城南書閣門前時，褻衣上已經染了一層薄汗。

「這位郎君，請問您找誰？」約莫著十二三歲大的書童上前行禮問。

「請問魏補闕在嗎？」

書童面露難色：「在是在，不過魏補闕看書不喜歡任何人打擾。要不小的去通傳一聲？」

「勞煩了。」

書童匆匆上樓，一溜煙便沒了影。婁簡尋了一處案幾踉踉蹌蹌地坐下，碰響了幾隻茶盞，與書閣不符的雜音擾了清淨，周圍學子的視線紛紛落到婁簡身上。她不好意思地點頭致歉了一番，抬頭便瞧見書閣中的藻井瞧不清紋路，粗略算來，至少有十數層。

「又是一個想走捷徑的。」耳邊傳來一個嘲諷的聲音，「這個月都第八個了。」

「眼看著便要春考了，這不是得上趕著巴結魏補闕嘛。」

「魏補闕乃天下讀書人之表率，才不會搭理他們這種人呢。」幾人你一言我一語說得起勁。

「誒，郎君，不如早些回去洗洗睡吧，你是見不到魏補闕的。」身後一人拍了拍婁簡的肩頭。

「為何？」話音未落，只聽見書童的腳步越來越響。

「郎君，魏補闕說，天涼，請回。」

四下裡，笑聲一擁而起。方才背後的學子帶著嘲諷的笑聲道：「先不說魏補闕願不願意見你，就你這模樣要爬到閣頂怕是半條命都沒了吧。我勸你啊，別想著巴結主考官，回去好好念書才是正道。」

「郎君，各位郎君說得