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太陽總算被一大片雲遮住，少了幾分炙烤，大河滾滾向東流逝，嘩啦啦水聲不絕。

村後有水勢較小的分流，水流平緩又有大石頭的地方，總有些婦人夫郎端著木盆來漿洗，手裡棒槌揚起又落下，混著野澡珠的白沫和濺起的水滴，說笑聲漸漸多了，夏天來河邊洗衣算是農人為數不多的差事，解了暑熱還能閒聊，連漢子也有到河邊偷閒遊水的，亦或是來涮草鞋順帶泡泡腿腳。

離得近的樹蔭底下已經被佔，顧蘭時端了一盆髒衣裳，見此情形便和竹哥兒往上遊走，那邊樹多些。

一隻三個多月的狗崽歡快搖著小尾巴跟他倆跑。

「二黑，快來。」竹哥兒回頭喊停下嗅聞草叢的狗崽，因又是一隻黑狗，前頭的老狗叫黑兒，它便叫二黑，是前些天從劉向家裡捉回來的，已和家裡人熟悉，也知道自己的名字。

二黑一身奶膘，圓滾滾肥嘟嘟的，背黑，但四肢和胸脯以及臉頰兩側有著一部分金黃毛髮，太陽一曬像是在發光，眼睛上面有兩個黃點，好像長了四隻眼睛，品相是極好極漂亮的，連顧鐵山都說長大一定威風。

它嚶嚶叫著朝兩人跑來，到腳邊時顧蘭時低頭看一眼，要不是端著盆，都想把胖乎乎的二黑抱起來揉揉。

「蘭哥兒。」

身後響起不大的聲音，他轉身回看，是雙臂抱著木盆的梅哥兒，正小跑朝他倆這邊來。

顧蘭時停下在原地等待，直到梅哥兒近前。

二黑個頭還小，見了生人最多能聞到小腿，它追著梅哥兒腳步聞了一陣才不再好奇。

三人往有樹蔭的地方走，白雲飄走，太陽又露了出來。

「走快些，到樹底下就好了。」顧蘭時笑著說，同時步子明顯大了。

他們離人群較遠，乾脆進了樹林子裡。河邊石頭很多，各自挑了個平坦的好捶打，顧蘭時蹲在岸邊，因穿著草鞋，河水晃動沒過腳背也不怕濕了鞋子，他將沒那麼髒的衣裳浸在河裡揉搓，問道：「你娘近來如何了？」

梅哥兒同樣蹲著，比起顧蘭時，他明顯瘦弱些，衣裳的補丁也多，說道：「吃了幾貼藥好些了，前兒還打了半筐豬草揹回家，也不敢讓她多勞累。」

「慢慢養著就好了。」顧蘭時拿過竹哥兒用棒槌打碎的野澡珠碎渣往衣裳裡搓洗，漸漸就出了白沫子。

狗崽搖著尾巴轉悠，月齡小比較黏人，不是前爪抬起撲在顧蘭時後背，就是用冰涼涼濕潤潤的小鼻子去蹭竹哥兒露出來的小腿，時而又去咬兩人衣擺和褲腿，獨自玩耍也忙得不可開交。

梅哥兒姓李，家裡人丁少，除了他以外，下頭就一個五歲的漢子弟弟，尚未成人，只張著嘴要吃，算不得勞力，家中兩三畝薄田全指望他爹一個幹活，他娘又多病，常常要花錢吃藥。

日子窮不打緊，偏偏攤上趙家兄弟那樣的鄰居，每每受些欺負，連家裡的樹稍微長得高大一點，趙家都要尋事生非，一定要把他家的樹枝砍掉，趙家的樹枝要是伸過院牆，他們卻一點兒都不能動，否則人家要隔牆罵好幾天，甚至潑糞過來。一家子老實人，打又打不過罵也罵不過，諸如此類的閒氣受了不少，連梅哥兒性子也漸漸變得沉悶怯弱。

正是如此，顧蘭時才帶他走得遠，萬一碰見趙家媳婦夫郎來河邊洗衣，梅哥兒肯定待不住，況且雖然路遠了些，還是能看見下遊人影的，沒往林子深處走。

夏熱時浸在河水裡最是涼爽，竹哥兒脫了草鞋挽起褲管，站在淺水中揮起棒槌搗衣，顧蘭時洗淨手裡的中衣，笑著說：「站一會兒就上來，腿腳太涼仔細夜裡抽筋。」

話音剛落，察覺到林子裡的動靜，他微微側頭看去，樹林深處有個又高又瘦的人影正走來，即便離得有點遠，顧蘭時也看清了是誰，心中一個突突，光顧著離村裡