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趙太后躺在紗被之中，緩緩搖頭道：「哀家覺得，這一次彷彿是真的要出事了。」

朱蕊咬了咬唇，說道：「娘娘，是也夜太深了。這深夜不睡，人是會胡思亂想的。」

趙太后看著頭頂紗帳上繡著織金如意雲紋，眸光深深，半晌問道：「朱蕊，你跟了哀家多少年了？」

朱蕊不知她為何忽有此問，但她跟了趙太后多年，熟知她的脾氣，知道必是沒有什麼好話說了，便跪下回道：「娘娘，奴才打從十七歲起伺候娘娘，已經有二十五年了。」

話音落，卻遲遲不聞趙太后的迴音。

正當朱蕊忐忑不安之際，卻聽那帳子傳來一聲悠長的嘆息：「你跟著哀家，都有二十五年了。還記得當初，哀家進宮之時，身邊陪了四個丫頭，都是些使奸耍滑，不能一條心的。最終，能陪著哀家到現下的，也唯有你了。」

朱蕊不由自主打了個寒噤，趙太后所說的那三人都是何等悽慘下場，她還歷歷在目。也正是如此，朱蕊才鐵了心忠誠於趙太后。

趙太后忽提這些當年舊事，多半是要震懾自己。

朱蕊忙回道：「太后娘娘，奴才對您忠心耿耿，無論發生什麼，奴才必定死在您的前面。」

趙太后低低笑了一聲：「哀家隨口說說，你怕什麼？許是哀家老了，總想起這些舊日裡的事情。」

朱蕊勸慰道：「娘娘正當春秋鼎盛之年，如何就老了。倒是奴才，這幾日眼有些花了。」

趙太后不理此言，淡淡問道：「朱蕊，哀家這些年來待你如何？」

朱蕊只得答話：「娘娘待奴才，自然是恩重如山，奴才殺身難報。」

趙太后又問道：「那麼，哀家問你要一個人，你可捨得？」

朱蕊有些疑惑，問道：「奴才愚鈍，還請娘娘明示。」

趙太后便道：「你那個侄女兒，還在翊坤宮當差呢吧？」

朱蕊只覺得一股寒氣自背脊直鑽了上去，忙忙說道：「娘娘放心，玖兒同奴才一般，對娘娘都是忠心不二的。玖兒就是死，也決然不會說娘娘的事！」、

趙太后輕笑了一聲：「朱蕊，哀家的脾氣，你清楚。哀家只相信死人不會說話。」

朱蕊咚咚的磕著頭，哀聲求饒道：「太后娘娘，奴才鬥膽求您給玖兒一條活路吧。奴才哥哥就這麼一個獨苗，交給了奴才。奴才這就送她出宮嫁人，保證、保證這輩子都不會再踏入宮門半步！」

「夠了！深更半夜弄出這些動靜來，是生怕外面聽不到麼？！」

一聲輕輕的呵斥，便令朱蕊頓時停下磕頭，僵在了原地。

朱蕊渾身顫抖不已，說道：「娘娘……求您看在奴才……」

趙太后似有幾分厭煩，翻了個身，淡淡說道：「哀家會與她好生安葬的。你哥哥既沒有兒子，要個女兒也沒什麼意思了。」

朱蕊聞聽此言，便知此事已無迴旋餘地，她跪在地下，只覺得頭目一陣陣暈眩，看著那秀麗華美的帳子，欲哭無淚。

她是做好了為趙家獻身的準備，趙太后要玖兒去諂媚皇帝、去當探子，她也沒有反對。然而，她卻實在沒有料到，趙太后竟然連這麼一根獨苗都不留給她！

她到底是伺候了一個怎樣冷血無情的主子！

正當發怔之際，但聽趙太后的嗓音又遙遙飄來：「出去吧，哀家要睡了，不必你服侍。得了空閒，自己思量輕重，多想想哀家對你往日的恩義。」

朱蕊便自地下爬起，拖著兩條僵硬麻木的腿，渾渾噩噩的往外走去。

八月下旬，夜裡已很有了幾分涼意，夜風吹拂在面上，朱蕊方才覺得臉上一片濕涼。

她跌坐在石階上，望著滿天的星斗，嗚咽哭泣起來。

外頭值夜