第320節(第2/4 頁)

有一艘中型運輸船，一艘小型護衛艦，給商隊取名為“窮查理”。

這個名字惹了不少笑話，很多人都覺得查理是譁眾取寵，並且這種名字，是根本不可能有人想要找他們做生意，商人大多都很介意各種啟示和暗示，市場變化又如海上海浪一樣捉摸不定，總讓人精神繃緊。

查理沒有解釋，默默離開了根本不缺乏商人的巴斯，直接去了卡爾馬沿海。

每一年巴斯都有眾多商人誕生，又有很多商人離去，財富來來去去，查理·布朗尼只是大海中不起眼的一滴水。

“不過十年後，查理回到巴斯，就已經有了二十艘船，超過200萬的資產。”

雪萊夫人捋了捋耳發：“你知道他是做什麼生意的嗎？”

馬修琢磨：“卡爾馬的暴利只能是和貴族有關。佔有最有價值資源的貴族，中間商……洗黑錢？走私？”

“真聰明。”

雪萊夫人笑了一下：“相差不遠。卡爾馬傭兵團很多，不過你該不會以為這些人平時都是好好先生吧？這個世界上哪有那麼多真正的仗，需要眾多傭兵團不停地奔波？”

馬修沉默。

卡爾馬人忠誠勇猛不假，但卡爾馬傭兵團絕不是什麼規規矩矩的團體。或者說，傭兵本就是一種僱用性質的武裝勢力，有了武力就有了奪取資源的能力。

尤其在大海上。

海盜從來不少，而且有趣的地方在於，遇到海盜的大多是巴斯、阿基坦和薩克森商人，卡爾馬人的船隻航行反而很少遇襲，這當然能解釋為“卡爾馬人太窮，出海也沒什麼油水”。不過稍微一想就能明白。

巴斯商人常年奔波海上，船快路熟，而且通常有護衛艦護航，但依舊會遭到洗劫和阻擊，這些訓練有素的海盜是從哪裡來的呢？

沒有活兒的僱傭兵，換一身衣服，蒙上臉就是海盜。

這就是卡爾馬人海上討生活的方式之一。

“查理替傭兵處理各種棘手商品，將它們換成巴斯金券，抽取一定的佣金。可以說，他就是卡爾馬傭兵和附近海域海盜們的黑市中間商，東西給他，然後他給金幣，就是這麼古老簡單的交易。”

“他有什麼特別的？”馬修摸著下巴，很好奇：“僅僅一個黑市商人，你應該不會這麼著重記得他名字。”

“雖然查理做的事並不算什麼光彩，不過他是一個很純粹的商人。”

雪萊夫人回憶：“有次他的船出海，沿著北面的洋流趕往巴斯，運送一批常規的貨物，裡面包括白蠟、蜂蜜、羊毛、藥品與酒，風暴中船隊偏離了航線，後來又被海下魔靈追逐，被迫停靠在極北之地的一片冰島。”

那裡海面已經被冰凍住，讓船隊根本無法航行，船隊就在那裡度過了8個月的冬季，他們拆掉了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的嚴寒中保持體溫；他們靠打獵來取得勉強維持生存的衣服和食物。

在這樣惡劣的險境中，18個人死去了。但“窮查理”卻做了一件令人難以想象的事情，他們私毫未動別人委託給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的羊毛和藥品。

為此，查理本人都差點因為凍傷而死在船上，他還是堅持不能動貨物。

窮查理並沒有宣揚這件事，原因在於——船上還有一些非常敏感，禁止進出口的違禁貨物，那些貨物就裝在羊毛、蜂蜜、白蠟的罐子和木桶裡。

不過其中一艘船上的大副就是秘法會的幹事，因此對此一清二楚。

“雖然其中一部分原因是，如果他動了那些東西，海盜們就不再信任他，以後他也將被追殺……”

雪萊夫人一笑：“不過從結果來說，他的確信守承諾，沒有動那些貨物一根手指頭，不是嗎？在死亡恐懼面前，