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她笑道：「不礙的，都是自己人，說什麼禮數不禮數。你們府裡我不熟，原該我上廚房去的，又怕找不著地方。」

她是客，怎麼能讓人上廚房呢！小廝沒法兒，只得道是，「那就偏勞姑娘照應了，小的這就去辦，等找見了我們太太，即刻讓她來。」

皓雪點點頭，看那小廝快步去了，自己攙著沈澈進了屋子。

書房的東梢間裡有床榻，她扶他躺下，替他脫了鞋，他仰在枕上昏昏欲睡，就著簷下的燈光看，那英朗的五官，在朦朧的光線裡格外溫和柔軟。沈家兄弟的相貌確實無可挑剔，她還記得當年他來下聘時的樣子，那時才起復，官階還未到都使，穿著一身尋常的袍衫，也擋不住眉眼間的磊落。親戚中有姐妹成婚了，那個新女婿便要接受所有人的檢閱，自己家裡不是沒辦過婚宴，可是那些姐夫裡頭，卻沒有一個能賽過沈澈。

所以少年時的執念最難解，那時躲在柱子後的驚鴻一瞥讓人情根深種。姐夫這個字眼總有玄妙的牽連在裡頭，說不清道不明的牽連，隔了一層，卻隔靴搔癢，越搔越癢。

她輕輕推了他一下，「姐夫？」

他動了動，偏過頭，依舊沉沉好眠。

她慢慢扶著床沿湊過去，在他耳邊悄聲說：「你是真睡，還是裝睡？這裡就只有我和你，何必裝呢！我的心意，你不是不知道，如今大家子，哪家不是三妻四妾的，你沈家門庭裡，難道容不下我麼？澄冰，只要你答應，我會同姐姐好好相處的，絕不爭風吃醋，也不會給你添麻煩。你總在外頭奔忙，多一個人伺候你，有什麼不好？為什麼我對你暗示了多次，你還不能領會我的意思，難道你是個榆木疙瘩麼！」

她說得幽怨，可他依舊無知無覺，似乎是真的睡著了。

她不甘心，站起身低頭看著他。事到如今機不可失，也許再過一會兒芳純就要來了，不說生米煮成熟飯，只要讓她看見，誤會了，那麼沈澈就得八抬大轎，把她抬進門做平妻。

天寒地凍，但頰上滾燙，她甚至有些暈眩了，雙手顫抖著，解開了自己的衣裳。

那件雲錦的小襖落在足旁，黑暗裡像盤踞的烏雲。中衣下的皮肉上頂起細慄，寒意從四面八方湧來，但她心沉似鐵，咬著牙解下了腰上的裙帶。

還差一點兒，只要扯開他的衣襟，脫下他的褲子，那就再也說不清了。她向他伸出手，指尖觸到腰上冰冷的鸞帶，待要解開玉帶鉤，忽然聽見屏風後發出一陣毛骨悚然的尖叫，這時四周圍亮起來，腳步聲錯綜，燈影也一重重壓來，恍惚從黑夜跳進了極晝，所有一切都暴露在了光天化日之下。

那聲尖叫是芳純發出來的，她被清圓從花廳帶進這個小院，起先不明白，奇異地問：「不是要分派隨禮嗎，你帶我來書房做什麼？」

清圓笑了笑，「姐姐稍安勿躁，我讓你看一場好戲。」

當然這好戲能不能成，她心裡也沒底，如果不成，那麼皓雪這人還不至於那麼不堪；但如果成了，就能一氣兒驚醒芳純，讓她看清這孃家妹妹的真面目，是不是如她以為的一樣，一心為她著想。

後來腳步聲來了，三個身影投在窗紙上，芳純聽見皓雪的話，打發小廝去煎醒酒湯，她就發現事態有些不對勁了。

一個未出閣的大姑娘，怎麼能黑燈瞎火獨自留下照顧男人呢，姚家也算詩禮人家，皓雪自小受了那麼多教誨，難道不知道避嫌？芳純的手腳開始亂哆嗦，驚恐地望向清圓，她卻對插著袖子，氣定神閒等待事情進一步發展。

然後皓雪開始吐露心聲，所有一切和她以前的認識大相逕庭，原來她說了沈澈那麼多壞話都是假的，說得越狠，越是因為她覬覦他。

她脫了自己的衣裳，又向沈澈伸出了魔爪。芳純隱忍再三，終於忍不住了，一聲尖叫，叫出了