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清圓聽了，仔細想了想，含笑道：「這個法子倒可行。」

她們再細聲商議時，小喜提著食盒退出了前廳。清圓眯眼看著她走遠，方慢條斯理把信摺好塞進信封裡。心頭也有說不清道不明的感覺，這李從心叫人有些看不透，她想過他會託人問平安，或是想辦法借著拜會老太太順便見她，只沒想到他會寫信。這封信來得極有深意，這人若不是單純得不知世事，便是個慣有手段的情場老手。

抱弦也瞧出了幾分不尋常，待小喜去遠了，方對清圓道：「姑娘要三思。」

清圓頷首，舉箸夾了個蜜雕果子，擱在了青瓷小碟裡。

第18章

第二日早起更衣梳妝，春臺有意要給她戴花冠，這是如今姑娘外出常梳的髮式，利落不易被風吹散，清圓卻說不必，「還是同往常一樣吧。」

春臺遲疑了下，「姑娘果真不打算去麼？」其實若果然不去，還是有些遺憾的。也許這是一次大大促進感情的機會，丹陽侯夫人只有這一個兒子，哪怕丹陽侯平時管教得嚴，夫人護子心切，什麼都能包涵。四姑娘在這家裡沒有一個真心疼愛她的人，自己的前程自己不把握，以後可怎麼好！她們這些貼身伺候的，只要姑娘不嫌棄，將來都要隨姑娘到夫家做陪房，認真說一條心，闔家上下唯有她們。依春臺的心思，姑娘要想嫁進丹陽侯府，先籠絡住那位三爺，事兒就成了一半。

可清圓仍舊搖頭，「今兒去不得，也去不了。」

抱弦替她正了正紐子上懸掛的香球，聞言問：「姑娘這話怎麼講？」

清圓看向窗外蒙蒙的天，曼聲道：「我昨兒其實一直疑心這信的真假，究竟結果如何，過會子就能見分曉。老太太和太太要是還讓我回來，這信一定是假的；要是挖空心思拖住我，那這信一定是真的。」

抱弦和春臺微怔了下，細思量，確實是這個理兒。也正因如此，愈發覺得四姑娘不易，她才十四歲罷了，竟要費那些心，果真有孃的和沒孃的大不一樣。二姑娘是太太的眼珠子，霸道慣了，閉著眼一味往前沖，反正有太太替她周全；四姑娘呢，無依無靠，邁一步都得掂量再三。左右人瞧在眼裡，既嘆服她的城府胸襟，又為她感到可哀可嘆。

不過她的推斷，十次有九次倒都是準的，早晨請過了安，便被謝老太太留下了，老太太說：「老爺從劍南道回來好幾日，家裡事多，一樁接著一樁，先是款待親友，後又是你三哥哥大婚，我們母子，你們父女，都未曾好好說上話。我想著，你到這會子同你父親還生疏著，實在不是個辦法。今兒我讓老爺過薈芳園用飯，咱們一處說說話，這才是一家子的模樣。」

清圓心裡有了底，那封信果然是真的，也虧得老太太，這樣周詳打算。說悵惘不是沒有，並非遺憾不能見李從心，是遺憾她在這家裡始終像個外人一樣被算計。不過如此安排倒也不差，她確實從未好好和這位親生父親打過交道，借著今天的機會，她要把心裡長久的困惑掏出來，向他仔細討教一二。

於是道是，「哥哥們下了學，也一道過來麼？」

老太太說不，「我只請了你父親，家裡人多，有些話不便當著眾人說，只咱們三個，方家常隨意些。」

這麼說來不請清如和清容她們，她被牽制在老太太園子裡，她們卻是行動自由的。

清圓抿唇笑了笑，心裡明鏡似的，也不便說什麼，後來便不走了，伺候老太太吃完藥，踱步到東邊瞧月荃抽絲走線去。老太太是個很兢業的人，規矩也重，年輕時起就不穿外頭的綢緞，必要自己家裡養蠶剿絲。長此以往，使女們多出好些旁人不常做的活計，因此背後常有怨言。

小小一枚蠶繭，裡頭工序繁瑣得很，煮繭、抽絲、紡線，園子東南角的棚子底下置了全套的傢伙什兒。清圓見月荃縛