第7章 家主算計 河西鏢行(第1/2 頁)

田鎮方的臉色十分陰沉。倒不是因為顏面，而是現在兩難的處境。他屏退了場院裡所有的鏢師、腳伕和僕婦，現在只剩下他、田寬、田貞、韓小寶和沈恬。

田寬自從被免了總管，逗蟋蟀、逛賭坊，閒耍混日，不知不覺竟欠了五百貫賭債。田寬哪有錢還債，正自愁悶，韓小寶找上門，說自己手上有筆腳運的買賣，如果田寬接下這筆腳運，牙錢可以分他五百貫。

田寬心有疑慮，跟著韓小寶到茶樓去見主顧。主顧是三個胡人，物貨也是常見的瓷器和絹帛。貨主答應付一千貫牙錢，但有個條件，有一箱物貨不可清點。

難怪牙錢如此之高，原來是物貨有問題。想來如果只是普通物貨，貨主又怎麼會付如此高的牙錢？如果沒有這筆錢，自己還不了賭債，父親遲早會知道，自己更無法在田家立足。

田寬左思右想，加之韓小寶極力勸誘，最後把心一橫，接下了這筆腳運。

田寬先在父親面前裝出勤進好學的樣兒。他早知田貞今天上午會去找里正，於是串通韓小寶，趁田貞出門的時機上門說合生意。他一改懶散做派，主動管領、點檢物貨、登記貨簿。

田鎮方見了，以為兒子有所醒悟，心裡安慰。向西的腳運一向是田貞押送，便答應出面說服田貞押鏢。

可是，沈恬豈是好欺瞞之人。

田寬見事已敗露，沮喪地垂著頭，悄悄縮到了一邊。

沈恬也不再多說，徑直走到第四個烏木箱邊，伸手就要開鎖。

“沈兄弟，不可開箱。”田鎮方雖然氣憤至極，但頭腦並不糊塗。田記和貨主已經立了契、物貨已經點檢入簿，此時若找出不合律令的物事，如果告官，田寬同樣難逃罪責，輕則勞役，重則徒刑。如果不告官，田記就必須依契押運。腳運私挾物事在車馬行中並不少見，只要城門、市署等官吏兵卒沒有發現，物貨送抵交割後，田記就可以完全推脫關係。

為了田寬，田鎮方選擇賭上田記上下。但若開箱驗看，恐怕他連賭的機會都沒有。一旦發現官府嚴令禁止的物事，別說老夫人、田貞，就連鏢師和腳伕也不願意押送。

況且，從田寬和韓小寶驚懼的眼神中，田鎮方已猜到，他們定是為這私藏的物貨許下承諾或立下契據。如果開箱，恐會招致更多禍端。

“只怨我教子無方。我懇求各位，請勿將此事外傳。不管貨裡藏了什麼，這趟貨我來押送，後果由我田鎮方一肩承擔。不肖子引來的禍患，就由我來扛。”

沈恬停下了手，眼神中流出不屑。他在田家極少露出這樣的表情，但田鎮方一番看似大義的說辭，其實滿是算計。

若私藏違禁物讓官府查實，隨行鏢師和腳伕難逃罪責，田記上下生計難保周全，田鎮方如何一肩承擔？為掩蓋兒子過錯、為一己之私掩耳盜鈴，又何談大義？田鎮方已十年未曾押鏢，以田貞的性情，必會力勸父親、代父押送。田貞押鏢，沈恬必會隨行。有沈恬在，避開官府查驗應該不難，田鎮方自然是算準了這一點，否則也不會如此豪賭。

世事往往如此，同門之中，勤做、擅做之人，常常會分擔更多的活計。日積月累，勤擅之人愈加忙碌，其他人則愈加輕省，更多的付出未必能換來尊重和酬報，反而成了不願承受之重。

正如沈恬所料，田鎮方話音剛落，田貞已經望向自己，眼神充滿祈求和無奈。沈恬收起眼中的不屑，目光中滿是溫暖，一種給人力量的溫暖。

一番推拒後，田鎮方毫無意外地接受了田貞的勸薦，改由田貞押送。田貞召集腳伕將烏木箱重新封裝，捆固在輜車上。定下鏢頭和腳總，點齊鏢師腳伕，並差人到縣廨辦理過所。

午時，沈恬和田家人在正堂吃晝食。飯桌上的氣氛略顯尷尬，田鎮方理虧心虛、不願多言，田寬醜事被