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第63章

威爾斯先生告解時點燃的燭火吞沒了他傾訴過往的全部喜怒愛恨, 最終在魔法的作用下化為煙霧儲存進銘刻了咒紋的瓶子裡。

這是葬禮儀式上最為重要的東西，歷史可以追溯到中世紀「食罪者」的傳統。

那時候貴族會僱傭貧民吃掉葬禮上的食物，形式上「吃掉」逝者的罪孽, 以使逝者得以上天堂，而最早的吸血鬼大多是貴族出身, 便在葬禮上保留了這樣的習俗, 而後逐漸演變到現在這樣的形式。

逝者在死亡前會進行數日的臨終告解，將自己漫長一生中的種種——該追思的、該懺悔的、該留戀的——盡數向聆聽他告解的巫師傾訴, 巫師會將這些沉重的過往短暫儲存, 葬禮上由所有的客人分享。

釀在酒裡, 流淌在音樂中，如煙似霧地在燈火通明中擴散，又如煙似霧般消失不見。

屬於逝者的過去在葬禮上被客人所「分食」, 而後背負了過長歲月的靈魂才能毫無負擔地向前，不至於在渡河時沉沒。

而客人也得以與逝者做最後的告別，無論曾經是否有過矛盾仇怨, 都在告解的煙霧中消散。

班西放下酒杯，以威爾斯先生的母語向他說了最後的道別, 敲響放置在手邊的鐘。

一聲, 兩聲，三聲。

客人在鐘聲中同樣以威爾斯先生的母語說出最後的道別, 班西點亮頭頂的六芒星，將虛掩的「門」推開，鐘聲從外面飄蕩到「門」裡面，便有什麼隨著一聲聲鐘響, 一起踏過了門檻。

所有人都感受到了那種離去，有什麼一直在葬禮中遊蕩的東西在鐘聲中擴散又破碎, 變成了他們不能去觸及的遙遠過去。

沒有人開口說話，所有客人都自發性的垂下頭，靜靜哀悼威爾斯先生的離開——就連最為格格不入的那幾位教會的先生，都握住胸口掛著的十字架，為威爾斯先生頌唸了禱詞。

班西微微彎腰，在胸口畫下五芒星的標記。

死亡是這世間最大的神秘之一，所以當死亡降臨，一切都應當摒棄偏見仇怨，向死亡的存在致以敬意。

……

靜默之後，樂隊用輕柔的弦樂打破了被死亡所佔領的肅穆氣氛，葬禮不僅意味著送別哀悼，也是為新生與自由的慶祝。

客人收拾好情緒重又掛起笑容，從侍者的託盤裡取下酒杯，寒暄著讓大廳又熱鬧起來。

將美酒佳餚端進大廳的侍者已不是幾分鐘前那些面容蒼白的僕從，那些僕從追逐著空氣中最後一縷煙霧消散而去，只留下一具已變成了死物的軀殼，一動不動地等待被收斂進棺材，再次埋進六尺之下的安寧之所。

班西僱傭來的侍者收拾好了僕從們一具具僵直的軀殼，妥善地安置在棺材中避光儲存，又恰如其分地在樂聲響起時頂上，遊魚般遊走在客人之間。

有客人開始伴著樂聲跳起舞，漸漸衝散了死亡帶來的哀傷與懷念，在場的大多都是壽命悠長的種族，他們面對過也即將面對的分別離去數不勝數，便天生比人類的情緒淡薄，波瀾起伏來得快，平息得也快。

很快樂隊的曲子就變成了歡快的舞曲，場中言笑晏晏衣香鬢影，若非入目皆是莊重的黑色衣裝，誰也想不到這是葬禮的現場。

烏瑟手裡是不知道第多少杯酒，懶洋洋靠在班西對面的沙發裡哼著古怪的曲調。他們兩個坐在大廳最角落的隱蔽處，避人耳目又有窗簾和花瓶遮擋，宛如躲避應酬的避風港。

班西今晚說了足夠多的話，安靜閉著嘴巴窩在沙發裡回血，他今晚也喝了足夠多的酒——為了讓客人「吞吃」進去的告解從身體裡更好地發散出來，這樣葬禮上的酒往往都很烈，喝醉了才好放浪形骸無所顧忌，到了葬禮最後多是一片狼藉和滿地昏沉的酒鬼。