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“我不得不承認你保護了我那魯莽的孫子很多回，但我不明白，你究竟是為了得到什麼而努力至此。”

為了什麼……

當然是為了、為了自己。

“別回答我是錢財和名利，你付出的代價比這些東西貴的多不是嗎？”

“我…付出的……”代價嗎？

唐燭從剛開始的緊張，變成了糾結，他緊緊握著拳，垂著頭思索著這些問題。

他…還是如同剛與付涼認識那天，在碼頭那天那般，只是因為對這裡完全陌生，為了活下去而跟著他走嗎？

要說在女王號上替付涼擋下的一刀是為了讓自己活下去，那…後面的，後面的一切，也都是單純為了活下去嗎？

他不明白，這一切對他來說太難整理清楚。

直到對面的老人發問：“如果有必要的話，你會為了他付出生命，不是嗎？”

“生命……”

“是，如果你一直以來懷疑的物件，比如銀河的掌櫃，他們與其他貴族聯手陷害或者威脅到艾伯特，在最後關頭，你會為了他付出生命嗎？”

“……”他來不及驚訝公爵已經完全知道他的調查結果，甚至懷疑物件，只一心撲在他構想出的危機上。

唐燭沒什麼快速理解的方法，只能理解成，如果付涼需要他的命才能活下去，他會給嗎？

“我……我不知道。”

“你真可憐。”公爵依舊在喝茶，甚至談起這種問題來也是風輕雲淡。

畢竟回答不知道，與回答我會沒什麼兩樣。

對面那人繼續道：“要知道，艾伯特給不了你代價等同的東西。”

“你的祖輩從中國把生意做到了歐洲，一整條絲路比銀河還要長。那麼多年，除去東印度公司崛起，只有銀河敢輾轉荷蘭人、西班牙人，加入英格蘭又接下美國人的橄欖枝，你應當在清楚不過這是為什麼。”

“為了…利益。”他皺起眉。

“是，他們是商人。”公爵的嗓音沙啞又年邁，似乎說出的任何話都比旁人更具有說服力：“而你不是。這意味著，你從一開始做的就是虧本生意。任何一個聰明人，都會盡量避免這種關係存在。”

唐燭恍然：“您是說讓我……”離付涼遠一點嗎？

“當然，如果你不願意，還有另一個辦法。”對方放下茶杯道：“那就是阻止那類事情發生。”

阻止事情發生……

“我會和銀河達成協議，今後不會再有任何人制造出那種故意引起小殿下注意的連環事件。而你，作為朋友或者助手，也勸說艾伯特不要再追查此事。”

他又開始糊塗起來：“公爵大人，可是據我所知，他一直沒有追查這件事。”

每每遇到那些與薔薇花有關係的挑釁，付涼置若罔聞，更別說去調查了。

“不，他只不過是需要的時間比其他人要短的多而已。”對方道：“就如同那封皮卷，銀河的人帶著它在印度洋上游蕩了小半年，也只是弄懂了最後幾句的意思。”

所以掌櫃是猜到，他會找付涼幫忙嗎？

等等，皮卷剩下的幾句話…才是掌櫃想表達出來的意思嗎？

“好了。”公爵已然起身，接過管家遞來的手杖。“回去吧，孩子。”

“等等，殿下。”

唐燭並未率先糾結那張皮卷，而是大著膽子喊住老人。

“我也想問您一個問題。”

他彷彿完全沒意識到自己此刻說出這種話有多麼不合身份，起身問：“您建議我做這些事情，又是為了什麼呢？”

是關心，還是為了不讓他阻礙到英格蘭和美國透過銀河搭橋牽線呢。

而對