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下獄問罪！”

嘉慶如同一條冬眠蟄伏的蛇，在醒轉的瞬間，就以迅雷不及掩耳之勢給了“和黨”致命一擊，在他大肆表彰王念孫廣泰等人的暗示下，從中樞宰輔到地方大員紛紛上書要治和珅重罪，曾經千方百計投入和珅門下的鑽營之輩也立即隨風而倒，爭先恐後地開始“揭發坦白”——直隸總督胡季堂甚至擬訂了和珅的二十條罪狀，首議凌遲處死和珅，以正國風。

“胡季堂瘋了嗎？凌遲處死和珅？！這個見風使舵的奴才！”嘉慶惱怒地將奏摺往桌上一砸，“什麼二十條大罪！都是什麼策馬坐轎出入宮禁，京中銀莊當鋪無數以中堂首輔之身與下民爭利，私將出宮女子娶為次妻——憑這些罪要治和珅死罪？！”

穆彰阿彎腰拾起奏章，輕聲道：“胡季堂是胡鬧，和珅畢竟前朝首輔，豈有當街凌遲的道理，他過是想變著法子討皇上歡心罷了。但他所擬二十條大罪卻非不可用——和珅權傾朝野二十餘年，定不出罪，皇上以何名目將他處死？和珅若不消失，皇上以何中央集權令行天下？！”

“你要朕殺和珅？！”永琰愣了一下，不敢置信地看著穆彰阿，這些年來，若非他忠心不二一路支援一路跟隨，他也撐不到今日，他原以為穆彰阿該是這世上最瞭解他的人——而今，竟連他也要殺和珅？！

“皇上，和珅不能再留了！民間傳言‘和珅跌倒嘉慶吃飽’，說皇上治他的罪，不為他擅權而是為了財產才抄他的家，還說私有協議，交出家產可赦免，若皇上真不殺和珅，豈不坐實謠言？這還不要緊，還把皇上順春秋大義誅亂臣賊子的通天義舉變成與臣子爭產的小人手段，皇上何以立德樹威，嘉慶王朝拿什麼與煌煌六十年的乾隆盛世相比？”穆彰阿忽然跪下，“皇上，您對和珅的心思奴才都看在眼裡，可和珅何曾珍惜過？嘉慶二年，皇上只要有一點大意，立時就會被廢！古往今來，幾時有過能善終的廢帝？和珅對您，又何時留有餘手？！皇上，您殺了我我也要說——為人君帝王，最不需要的就是情愛牽羈！如今這情勢，和珅不死不行了！”

嘉慶頹然地倒在龍椅之上，和珅收不了，放不得，難道……就真只能殺？！

和珅若不消失，皇帝以何中央集權令行天下？！他自然清楚，只要和珅還在，他就永遠活在傀儡的陰影下，永遠無法撥雲見日！

消失……他眼前忽然一亮：對，他怎麼沒想到……消失！

讓一個人從這世間消失，多的是辦法。

嘉慶四年正月十八，宮中終於頒佈明旨，將和珅二十條大罪昭告天下，擬斬立決，今上仁厚，念其為前朝重臣又有國戚之尊，改賜自盡，著前武英殿大學士福長安至所中跪視其自盡，和珅名下所有產業即令清查抄沒。

那是一個難得不見雪的暮冬，天卻陰沉沉地壓著，宮苑深處間或飛來數尾神鴉，漆黑地劃破天際，帶出幾聲不祥的哀鳴。

新上任的養心殿總管緊張地看著手裡捧著的托盤，上面放著一盞金鑲玉嵌的酒尊，但他明白，裡面卻絕不會是什麼美酒佳釀，而是見血封喉的“恨情衷”——誰都知道皇上憎和珅入骨，可卻為何要故意賜下這般風雅的毒酒？

“崔總管？”

他回過頭，見是皇上身邊第一號紅人，新任軍機穆彰阿，連忙躬身就拜。

穆彰阿微微一笑，揮摒退身後護送的侍衛們，轉頭鎮靜自若地道：“皇上命我出來，加一件東西，送和中堂上路。”

一綃白綾，靜靜地擺在托盤上，崔總管聽見穆彰阿的聲音徐徐而道：“畢竟先帝愛臣，皇上的意思，還是多給條路讓他選——這是密旨，崔總管明白？”

“奴才明白，不會同第三個人說起。”也是，皇上處死前朝罪臣，最優容也不過是給三尺白綾賜其自盡，哪會特特選出這種天下奇毒。