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星光回到小院，還是不自覺地望了一下和珅住的東廂房，只見一片黑燈瞎火，想來是早已睡下了。木著臉走到西廂，推門入內，卻見一道欣長的背影在燈下緩緩轉過身來，衝他行了個禮，不急不徐地道：“爺回來了？奴才等了許久了。”

按下心中陡起的波瀾，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？蘇姑娘伺候地倒好。”

和珅沉默了好一會才道：“榆中縣那班人還在四處緝捕我們，爺如此大搖大擺地走出去……未免太過輕率——”

“和大人這會子還要做諫臣？”永琰挑眉道，“榆中縣城關都貼著我的海捕文書，要躲出城去追穆彰阿他們實非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急於表白忠心。”

和珅對這番負氣之言弄地莫名，卻又不敢發作，只得小聲地轉移話題：“聽蘇姑娘說，爺當了皇上賞給爺的蟠龍嵌絲玉佩——那是爺百歲宴時賞賜下來的，再金貴不過的內造之物，怎能流落民間——被有心人看到又要惹事——”

“你在教我做事？”永琰眯起眼，不鹹不淡地瞟他一眼，和珅說的他焉能不知，可當時他身無分文，和珅又命懸一線，除了當玉他還有第二條路可走？

“奴才不敢！”和珅忙恭身道，卻冷不防被永琰陡然拉近，挑開他的衣服——“這傷又裂了，她沒好好給你換藥麼？”永琰顰眉道。

和珅暗吃一驚，但他在宮中歷練出來的處變不驚的性子，因而也不敢動，任永琰替他解了繃帶紗布重新裹好，略涼的手指遊移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一陣陣的寒意，永琰的聲音倒是就此柔和下來：“這傷是被水泡開的——是了，你不好意思腳蘇姑娘替你淨身？”

“爺……”也不知是哪著的魔，和珅忽然道，“以後別再一個人出去了，雖說那班人想不到您還敢拋頭露面，可紅袖招畢竟品流複雜，若再有個危難奴才就一頭碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬頭望了他一眼，雙目之中波光流轉，“不為您是十五阿哥，就為如今你我是同坐一條船上的患難之交！”

永琰睜了眼看他，忽而覺得連日來的煩悶一掃而空，甚至有些不知所謂地飄飄然來，比得了乾隆的誇獎還開心，雖極力壓抑卻忍不住彎了唇角，故意將手鬆開，輕咳一聲：“我一個人走動是為了多打探這榆中縣的情況，都有喬裝的，倒也不至有多危險——你若不放心，跟來便是。”和珅沒想到隨口一句竟使永琰轉怒為喜，暗中長舒一口氣，忙點頭笑道：“奴才這傷雖重卻還走動得，時時刻刻都能跟著爺！”

永琰瞥他一眼，將近日探得的情況告知——榆中縣開捐納監之人已大大超編，雖然使得太倉藩庫錢糧滿滿，但朝廷並沒有相應的功名官職可以分配，由此而知，官府是給那些秀才平民開個不知何時能兌現的空口諾言罷了——榆中一縣如此，甘肅其餘地方可想而知。王擅望如此斂財貪墨欺上瞞下，若沒有出事還則罷了，一出事就必出大事！再暴出個流民大起義來，剛剛平定下來的西北又要動亂不安，再起干戈。

“王擅望這毒瘤不拔始終是肘腋大患，任用這種人守疆西北，遲早出亂子，難道還要再起兵十萬，耗餉無數去平定它？都說如今乾隆盛世，錢成千上萬地化不完，可多打幾次戰，也就精窮了，還致使生靈塗炭——不想點開源節流的法子，一味地還覺得天朝上國地大物博，不出幾年，底兒就要翻上來了。”永琰擰緊了眉，“如今當務之急是要通知穆彰阿他們立即回赴蘭州，可眼下連個可靠的送信人都沒有——”

和珅沒想到這個十六歲的少年皇子說出的話竟與自己想的不謀而合，這連一向自詡千古一帝的乾隆都沒想到的立國之法——“開源節流”！總以為依舊錦繡天堂富足山河，一昧糜費錢糧，四庫全書，五下江南，十全武功，百座宮殿，一聲令