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官兵站在涼棚下，飲著茶，目光如鷹，緊緊盯著這些可惡的災民：“咱們應城水源豐富，少下幾場雨本不礙事，可災民打西面逃過來，蝗蟲似得，把沿路的莊稼樹皮都給啃了，最後聚在這兒等死，白白拖累了好些城縣。”

另一官兵杵著長槍：“誰說不是，我家養的桑樹都叫他們給薅禿，蠶都餓死了。”

這士兵家中有片桑園，養蠶繅絲，織成的楚雲紗價值不菲，他家中不差銀錢，平時出手大方，常請弟兄們喝酒。

其餘官兵一聽他家蠶餓死了，紛紛抱怨起來：“真是該死。”

“大熱天的倒叫咱哥們曬著受罪。”

“災民骯髒汙穢，自他們來了後，這漢北河瞧著都渾濁了許多。”

“還要分出糧食養他孃的！”

“可不是，自從他們來了，河水水位都低了許多。”

此處官道緊鄰漢北河河道，並不缺水，也正是如此，才引災民聚集。誠如那官兵所言，所謂十里不同天，今年雖旱，但嚴重之處都靠西邊，應城降雨雖遠遜於往年，但遠不比江陵等地那般難以為繼。

災民逃到應城來，給應城帶來的影響更甚於旱情，駐守官兵俱是本地人，自然對這些災民沒好臉色。

“朝廷不許災民四下逃難，正是這個緣故。”鳳明小聲解釋：“一地受災再重，終是有限，治理起來也容易。若任由散入各地，易與本地住戶起了衝突，次生民憤。”

景恆若有所思：“紙上得來終覺淺，坐在金鑾殿裡、看再多奏摺，都不如親眼看上一看。”

鳳明道：“做皇帝原也不用甚麼都知道，我自會替他料理。”

“他現在十歲，你替他料理，難道他三十歲、五十歲你還能替他料理？”景恆說完，想象出鳳明八十歲還提著劍要砍人的樣子，忍不住彎眼笑了。

鳳明聞言神色不變，只深深望了景恆一眼。

他中毒已久，來時朱汝熙給他診脈，斷言毒素已深入肺腑，只餘一年壽數。

正因如此，體內功力再壓不住‘石蟲蜜’之毒，他的功力也漸漸恢復，如今已有十之三四，待到全盛之日，便是他的死期。

這也很好，他原也不想像個廢人似得死去，合該叫景恆見過他風華正盛的樣子。

同意與景恆相好時，他早知自己時日無多，只是知思戀之不易，他推己及人，全景恆這一場年少綺夢。

求不得最苦，鳳明當時想著，少年人執著，許是越難求越生心魔，聚散無常，他與景恆又不般配，景恆得償所願，相處下來就知無趣，也就罷了。

後來分隔兩地，鳳明又想，也許見不到，也就淡了。鳳明就這般等著景恆轉換心意，最好移情他人，免得自己死時景恆難過。

就這般，一年光景匆匆而過，二人感情未如鳳明所料消散如煙，反而情意日篤。

不但景恆心思沒變，他也跟著彌足深陷。

時至今日，捨不得的竟成他自己，若他死了，景恆該多難過，景恆會哭嗎？

會像在淮安街上找不見自己時那般，會因一首《雨霖鈴》就偷偷抺眼。

可他都死了，碧落黃泉不得見，生死茫茫。

鳳明再不能在景恆落淚時叫住他，在闌珊絢爛的華光中與他重逢了。

真是一步錯，步步錯。

難怪戲文中總唱天意弄人，沉恨細思，不若桃李，尤解嫁東風。

風明屏息凝氣，不去怨天尤人。他此行為殺楚樂侯，一是平息叛亂以免楚樂侯做大，挾制固皇權，一是藉機重整南直隸，免去淮安封地後顧之憂。

不遠處燃起炊煙，應城每日施粥一次，米粥很稀，摻了麥麩與豆粉，米湯黑黃。

一碗粥，保著了災民性命，也正是