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一枚毛邊紙包。指尖略微一抖，空了的紙包便又重新藏進袖中。

常清念等候幾息，便見微微發棕的粉末盡數融進了茶湯裡。

手中端起茶案，常清念躡足步入椒房殿，屈膝向帝后請安。

“長姐近日心緒不寧，臣女特意按御醫的囑咐，擇選了些有助安神的茶葉。”

常清念一邊沏茶一邊開口，泰然自若道：

“姐夫平日操勞國事，想必也能用得上。”

常清念先將茶盞奉給周玹，藉著幔帳遮擋，指尖輕輕擦過周玹手背。

周玹立刻抬眼看過來，常清念耳尖染霞，聲音幾乎低不可聞：

“茶已備好，還請姐夫品嚐。”

見周玹不設防地接過，皇后便也沒道理推拒。

皇后無論如何也想不到，常清念有膽量往呈到御前的茶水裡加東西。

常清念瞧著皇后啜飲藥茶，唇角輕勾——

她當然敢，裡面不過是多了些補火通絡的肉桂粉末，於周玹自然無礙。

只是陰虛火旺之人服用，會擾動血海而已。

常清念眼中噙笑，彷彿已經得見皇后流耗盡最後一滴鮮血的慘狀。

正如她六歲那年躲在院門後，無助地看著孃親身下猩紅瀰漫，再無餘溫。

有染

隔日晌午，周玹正欲步入椒房殿探望皇后，卻見一個穿翠縹衫子的宮女在遊廊盡頭徘徊不定。

那宮女似是焦灼萬分，卻又不敢高聲喧譁，只得踮起腳尖朝遠處張望。

周玹挑起眼尾一瞟，認出那人彷彿是伺候常清唸的，不由得停住腳步。

崔福在旁察言觀色，立馬輕咳一聲，引來那婢女的視線。

承琴聞聲慌忙轉身，見是周玹，連忙下拜行禮道：

“奴婢見過陛下。”

“平身。”

周玹抬步走到近前，打量著承琴，淡聲問道：

“你是常女冠的侍女？”

“是。”

承琴起身，恭敬回話道：

“奴婢承琴，自幼在府中侍奉女冠和姨娘，後來跟隨女冠去道觀修行。”

周玹見承琴額上掛著冷汗，神情很是忐忑，心念一動，不禁眯起眼眸問道：

“你家女冠呢？”

承琴忽然間面露難色，支支吾吾地稟告道：

“啟稟陛下，女冠去貴妃娘娘宮裡送經書了，到現在還沒回來……”

周玹聞言，清俊面容上登時起了些波瀾，蹙眉追問承琴：

“何時去的？”

承琴心裡惴惴，聲音更低了幾分：

“回陛下，已經去了近兩個時辰。”

周玹也覺出事有蹊蹺，常清念一向知禮識趣，應當不會無故在外面逗留許久。

前日常清念還同他提過去咸宜宮之事，只是他那時不知怎地被岔開心思，轉首竟忘了多問幾句。

思及岑貴妃素日便有些嬌蠻，周玹隱感不安，側首瞧了眼椒房殿的方向，終於還是落定心意道：

“朕去趟咸宜宮，你先下去備膳。”

那夜到底是他的過失，至少當下，他會盡力護常清念周全，免她在宮中無辜受累。

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雖是白日裡，咸宜宮正殿卻緊閉著大門。

周玹方踏入宮中，便聽得陣令人心驚的動靜從裡面傳出。

那聲音清脆而急促，像是竹條破風落在皮肉之上，伴隨著女子壓抑的嗚咽聲，聽得周玹心頭一緊。

赫然見到聖駕，守在殿外的宮人面面相覷，其中一人壯著膽子上前，期期艾艾道：

“陛下，貴妃娘娘正在裡頭訓誡宮人，奴才這就進去通傳……”